Écrit par Bangkok

Durant trois ans passés en Thaïlande comme journaliste freelance, Marie Normand a couvert les nombreux évènements qui ont secoué la région. Aujourd’hui sur le retour vers la France, sa récente nomination pour deux prix et son interview exclusive d'Aung San Suu Kyi il y a quelques jours arrivent comme une cerise sur le gâteau d’une expérience en Asie du Sud-Est qui aura été riche et forte en émotions
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Lors de son reportage primé sur les rebelles Shans, Marie Normand a pu traiter du problème rarement évoqué des minorités ethniques en Birmanie (Photo DR)

Lepetitjournal.com : Pourquoi avoir choisi la Thaïlande comme base pour travailler ?
Marie Normand : J’avais beaucoup voyagé dans la région dans mes jeunes années, et j’ai découvert un peu par hasard la Thaïlande, qui m'a beaucoup plue par rapport aux autres pays de la région où j’avais voyagé ou fait des stages, notamment en Chine et au Cambodge.
J’étais déjà très intéressée par certaines problématiques, birmanes notamment. Quand j’ai eu mon diplôme de journalisme au Celsa à Paris, j’ai travaillé au desk Asie de RFI, qui m'a permis de replonger dans les questions d’Asie du Sud-Est. Très rapidement j’ai eu envie de repartir, et c’est en Thaïlande que je me suis sentie la plus apte à travailler en tant que pigiste sans avoir beaucoup d’expérience. Je pensais que je pourrais m’en sortir financièrement et que je pourrais travailler dans des conditions confortables.
Je crois que je suis arrivée au bon moment, en décembre 2007 à la veille des 80 ans du roi, une période où des choses intéressantes ont commencé à arriver du point de vue politique. Il y a eu le blocage des aéroports, les Chemises rouges, les changements de gouvernement… J’étais directement dans l’actualité et finalement, moi qui pensait faire très peu de piges et me concentrer sur la presse locale, j’ai travaillé 90% du temps en correspondance pour des médias étrangers qui avaient besoin de quelqu’un sur place. Les journaux ont ensuite commencé à parler davantage de la Thaïlande et de la Birmanie, avec notamment la prolongation de l'assignation à résidence d’Aung San Suu Kyi.

Quels sont les évènements qui t’ont le plus marquée ?
Passer une semaine à dormir par terre dans un aéroport avec les Chemises jaunes et tous les autres évènements politiques qu'il y a eu en Thaïlande ont été passionnants à vivre. Je ne m'attendais pas à travailler dans ces conditions là, où parfois j'avais l'impression de me retrouver dans des endroits dangereux. C'est quelque chose qui m'a marquée moralement, nous avons tous pris un sacré coup à ce moment là. Dans les évènements politiques en Birmanie, celui que je viens de vivre [élections birmanes .ndlr] a été l'un des plus forts de ces trois années. C'était finalement celui que j'attendais depuis mon arrivée.

Quelles évolutions as-tu constatées dans ces deux pays ?
J'ai l'impression que la Thaïlande a pris un énorme virage en trois ans, mais c'est peut-être aussi parce que je connais mieux le pays. J'ai le sentiment qu'on parlait moins de politique auparavant, que les Thaïlandais étaient moins radicalisés, et qu'il y a eu vraiment une prise de conscience politique ces derniers temps. Je suis un peu déçue de partir alors que cela risque de devenir très intéressant dans les mois et les années à venir.
La Birmanie semble être à une période charnière, car la junte est dans ce processus de démocratisation "à la militaire", c'est-à-dire qu'elle fait semblant de jouer le jeu tout en imposant ses propres règles afin d'assurer son maintien au pouvoir. Mais c'est tout de même une période importante. Beaucoup de gens - aussi bien occidentaux que locaux – estiment qu'un gouvernement sans uniforme représente déjà une avancée qui peut permettre, éventuellement, d'accomplir des choses dans dix ans. C'est une étape nécessaire.
Des choses ont changé en trois ans, avec notamment le développement de la société civile et des ONG, dont on ne parle pas beaucoup. Cela n'existait pas avant le cyclone Nargis, et c'est vraiment quelque chose de très intéressant. Même la presse locale a pu, ces derniers temps, parler davantage de politique. Bien sûr tout était calculé en prévision des élections, mais ce n'est pas quelque chose de négligeable. Rien que de pouvoir publier une photo d'Aung San Suu Kyi en Une est une étape en soit.

Tu as reçu deux prix en octobre pour un reportage sur les Shans, comment ça s'est passé ?
Il y a plusieurs facettes de la Birmanie qu'on nous montre rarement, et on a tendance à voir les choses de manière manichéenne. Le problème ethnique va avoir un rôle déterminant dans les mois et les années qui viennent. Il va absolument falloir intégrer les ethnies pour éviter l'éclatement du pays. Cela me semblait donc intéressant d'aller voir certaines de ces minorités, et notamment celles qui se battent contre la junte et défendent leur territoire. Je me suis concentrée sur les Shans qui sont en lutte depuis bientôt 60 ans. La prise de contact s'est faite, ils m'ont autorisée à venir et cela s'est plutôt bien passé.
C'était passionnant, mais c'est un reportage que j'ai eu du mal à vendre. Les médias pour lesquels je travaillais n'ont pas été tout de suite convaincus, et finalement c'est petit à petit qu'ils s'y sont intéressés, parfois après plusieurs mois. J'ai dû avancer tous les frais du reportage et cela m'a forcé à rentrer un peu plus tôt car je n'avais plus les moyens de suivre financièrement. J'ai passé une semaine sur place, quinze jours au total avec la préparation, et je ne me suis encore pas remboursé les frais avancés. Ces prix sont tombés à un moment inattendu.

Que retires-tu de ta rencontre avec Aung San Suu Kyi ?
D'une manière générale j'ai été surprise d'obtenir, à la dernière minute, le visa qu'on m'avait refusé plusieurs fois. Pouvoir travailler depuis là bas pour les élections et clôturer ce dossier que je suivais depuis longtemps était déjà un événement pour moi. Avec en plus cette interview en laquelle je ne croyais pas du tout... Je ne vois pas ce que j'aurais pu souhaiter de mieux.
Je pense que j'ai eu beaucoup de chance par rapport à certains de mes collègues, notamment d'être la seule Française sur place à lui avoir demandé une interview à ce moment là, et de représenter des médias qu'elle connaissait, car elle est francophone. Ces quinze minutes d'entretien avec un personnage comme Aung San Suu Kyi ont été un moment très fort sur le plan professionnel mais aussi personnel. Je n'avais pas réalisé sur le moment que cette interview était la première pour la presse française. Cela restera mon dernier reportage ici, et je n'aurais pas pu rêver mieux.

Quelles sont les conditions de travail des journalistes pigistes en Thaïlande ?
On s'imagine que tous ceux qui travaillent pour des grands médias sont des envoyés spéciaux ou ont un salaire fixe, or ce n'est pas le cas. Pour 90% des journalistes qui sont basés à l'étranger, c'est du travail payé à l'article, avec des mois plus difficiles que d'autres selon l'actualité. Dans les périodes creuses, il ne faut pas se laisser abattre et trouver des sujets plus originaux, décalés, et essayer de les revendre.
Nous sommes de plus en plus nombreux à Bangkok, au delà des personnes qui sont là depuis longtemps, avec notamment des jeunes qui continuent d'arriver. Mais plus il y a du monde, plus il y a de la concurrence, et cela reste un métier assez précaire. Partir à l'étranger est, de manière générale, plutôt un pari. Ne pas être rattaché à une rédaction fait qu'on ne nous commande pas tant d'articles que ça. Nous n'avons pas de statut ou de sécurité sociale, et nous ne cotisons pas pour la retraite. Cela dit, une fois que l'on commence à se faire connaître, les rédactions acceptent généralement d'avancer une partie des frais pour les reportages.
Propos recueillis par Quentin WEINSANTO (http://www.lepetitjournal.com/bangkok.html) jeudi 2 décembre 2010

Des collaborations avec de nombreuses publications
Diplômée du Celsa-Paris en 2007, Marie Normand est arrivée dans la région et a rejoint le magazine Gavroche en tant rédactrice en chef adjointe. Elle a ensuite collaboré pour de nombreux médias francophones comme RFI, Radio Canada, Radio France, La Tribune de Genève, Libération, France 24 ou encore LCI ainsi que médias locaux dont le Bangkok Post et lepetitjournal.com. Son reportage "Birmanie : aux côtés de la rébellion Shan" lui aura valu de remporter le 1er prix Varenne du jeune journaliste, catégorie radio, et le 2ème prix Bayeux-Calvados des correspondants de guerre. Après un retour et une période de transition à Paris, elle envisage de repartir travailler à l'étranger. Toute l’équipe du Petitjournal.com Bangkok lui souhaite bonheur et réussite dans ses futurs projets.
(http://www.lepetitjournal.com/bangkok.html) jeudi 2 décembre 2010