Écrit par Emilie TÔN

Devi House : Former, offrir un emploi, donner du courage, rendre indépendante et plus forte (crédit: Devi House)

Crise globale et locale, manque de formation et d’éducation, contraintes familiales... Les femmes au Cambodge ne peuvent que difficilement bénéficier d'un revenu raisonnable pour subvenir aux besoins de leurs familles. Voici le constat que l’association Devi House  effectué il y a deux ans. Quelles solutions trouver alors ? Offrir un emploi et former les femmes à la fabrication de produits typiquement cambodgiens, tout en respectant des normes d’hygiène supérieures à celle de la rue, et en utilisant exclusivement des produits locaux lors de la confection.

C’est sous la forme d’une micro-franchise qu’est alors organisé l’atelier. Installé à Kampot, il regroupe exclusivement des femmes, mères de famille, dont l’essentiel des compétences, le savoir-faire traditionnel, a été acquis avant qu’elles ne rejoignent la micro-entreprise. « Elles savaient faire ces gâteaux avant de nous rejoindre, elles les vendaient à même le sol, au marché. Il a été difficile de les convaincre de faire autrement, d’apprendre de nouvelles techniques. D’ailleurs, elles ont difficilement accepté le remaniement de la recette » explique Soc Khim Mu, directrice commercial du projet et contrôleuse de qualité.

(crédit: Devi House)

Ses gâteaux, c’est un peu son histoire.
Soc Khim Mu est née au Cambodge de parents khmers. Elle fréquente le Lycée Français et en ressort avec le baccalauréat avant de rejoindre la France. « J’ai été une femme d’affaire et ai eu une vie familiale pendant 35 ans avant de revenir au pays pour ma retraite ». Ne supportant pas de vivre à Phnom Penh, elle s’installe à Kampot sur le bord d’un bras de mer mais se rend compte que beaucoup de femmes autour d’elle vivent dans la misère. « Je me suis dit qu’il fallait que je trouve quelque chose pour pouvoir les aider, alors quoi de mieux que les gâteaux de mon enfance avec des goûts variés ». Elle entreprend alors de remanier l’éternelle recette de ces « crêpes dentelle », afin de la décliner en différents parfums : gingembre, noix de coco, zeste de citron vert, chocolat, café, cannelle, durian, poivre de Kampot, et bien d’autres à venir... Difficile tout de même pour les khmères de trahir la recette originale : « Elles n’y croyaient pas, elles étaient réticentes à l’idée que l’on puisse modifier cette recette qu’elles connaissaient depuis toujours. » Quelques unes se laissent tout de même convaincre et ne le regrettent pas.

100% Cambodge, 100% bio, 100% social
Sans colorant, sans conservateur et fait à partir de produits naturels provenant entièrement de l’agriculture locale, ces biscuits sont préparés artisanalement par cinq employées permanentes de Kampot avant d’être revendus à Phnom Penh, depuis peu à Siem Reap et à Battambang. «Les bénéfices sont entièrement reversés aux travailleuses et aux vendeuses. A l’atelier, le salaire est 25% plus élevé que le salaire moyen. Dans la vente, effectuée exclusivement par des étudiantes, les jeunes femmes touchent deux fois ce qu’elle pourrait avoir avec un autre emploi ».

Ils sont vendus dans toujours plus de pâtisseries, de restaurants, de boutiques de produits bio et de supermarchés : « On aime consommer local et bio dans un concept nouveau qui conserve toute l’authenticité khmère » explique Soc Khim Mu.

(crédit: Devi House)

C’est une véritable réussite pour la petite association qu’était Devi House à ses débuts. Créée en 2009 à l’initiative d’un jeune américain voulant lutter contre la violence conjugale, l’organisation s’est rapidement réorientée vers l’emploi au féminin. La première année, Devi House est financé par des subventions étrangères, mais pour la suite, il faudra s’auto-financer. « J’ai demandé à une des travailleuses de gérer l’atelier. Après formation, elle a donc emprunté de l’argent à l’organisation, capital de base pour pouvoir travailler. Sept mois plus tard, la jeune femme reversait l’intégralité de son emprunt : l’entreprise était lancée » raconte Khim.

Aujourd’hui, les objectifs sont toujours plus importants : « Je cherche d’autres parfums, mais j’aimerai aussi créer un label Devi House et embaucher toujours plus de femmes pour que leurs enfants puissent aller à l’école et réussir ». Sans oublier le slogan : « Acheter un paquet de gâteaux, c’est contribuer à donner 15 minutes de travail à une Cambodgienne ».

Emilie TÔN (www.lepetitjournal.com/cambodge) Mercredi 16 novembre 2011