Écrit par Camille Lorente

Jusqu’au 30 juillet, la galerie du Centre Culturel Français (CCF) expose les travaux de jeunes bédéistes cambodgiens. « Romances » marque la troisième étape du cycle d’ateliers animés par le dessinateur et scénariste franco-khmer Séra. En partenariat avec l’école Phare Ponleu Selpak de Battambang et les éditions Sonleuk Thmey, le projet a déjà permis à deux élèves de publier leurs albums      

                                                                                                                   
(Séra devant les travaux de ses élèves. Crédit photo : Camille Lorente)

Sur de grandes planches noires et blanches ou simplement crayonnées en version premier jet, des histoires du Cambodge d’aujourd’hui se déroulent au fil des cases. Dix artistes cambodgiens, âgés de 21 à 25 ans et originaires de Phnom Penh et Battambang, exposent jusqu’au 30 juillet le résultat de quinze jours de travail guidés par le bédéiste Séra. Les trois phnom penhois du groupe avaient déjà participé aux ateliers du cycle [RE]GENERATIONS que le Centre Culturel Français (CCF) accueille depuis 2005. Les six autres illustrateurs sont issus de l’école Phare Ponleu Selpak (PPS) de Battambang, partenaire du projet. Depuis 1994, cette ONG centrée sur l’expression artistique donne gratuitement des cours d’arts visuels, de musique, de cirque, de théâtre à 450 enfants. Dessin, peinture, sculpture mais aussi design, illustration, dessin animé et édition : la formation en arts visuels dure cinq ans. Le secteur a de l’avenir et bientôt la nécessité s’impose de créer des débouchés professionnels pour les artistes plasticiens formés par l’école.
C’est ainsi que naît Sonleuk Thmey en janvier 2009. La structure, dont le nom signifie "nouvelle page", se veut à la fois un studio de graphisme et d’illustration et une maison d’édition. Elle salarie aujourd’hui quatre jeunes issus de la formation PPS et dont le carnet de commande est plein. Vila, Sokhom, Ke et Sonrin ont fait partie des élèves de Séra et leurs travaux sont actuellement exposés au CCF. "Ils sont graphistes mais aussi illustrateurs et ils aiment vraiment ça. C’est différent d’une commande car ils racontent leur propre histoire. Pour eux, c’est très enrichissant et stimulant.", se réjouit Anne Tuyen Tran, directrice artistique de Sonleuk Thmey.

Assumer un travail artistique
Grâce au soutien du programme Valease, qui vise la promotion de l’écrit en Asie du Sud-Est, la jeune maison d'édition a pu éditer en 2010 les albums de deux élèves ayant participé aux ateliers [RE]GENERATIONS. "Au commencement" de Chea Sereyroth et "Nos cœurs" de Nguon Sakal concrétisent les espoirs d’une nouvelle vague d’illustrateurs, désireuse d’incarner l’avenir du neuvième art cambodgien. "Le fait de voir des gens publier leurs livres a fait prendre conscience aux élèves d’une réalité matérielle. Ils ont réalisé que c’est du concret.", remarque Séra. Né à Phnom Penh en 1961, d’une mère française et d’un père khmer, il enseigne la bande-dessinée depuis 21 ans. Très attaché au Cambodge où il a vécu jusqu’à ses 13 ans, il y anime un premier atelier en 1999. Le dernier en date, troisième volet du cycle [RE]GENERATION, s’est déroulé fin mai 2011 durant deux semaines intensives. Au cours de cette session menée tambour battant, il a pu mesurer le chemin parcouru par les jeunes illustrateurs locaux. "L’exigence de production était forte et cela est nouveau ici. Les jeunes avaient auparavant du mal à se prendre en main. Aujourd’hui ils ont une capacité nouvelle à mener un travail artistique et à l’assumer.", observe-t-il.
(L'une des planches de Vila Hiek exposées au CCF. Crédit : Vila Hiek)

Fort de son expérience – une douzaine d’albums francophones à son actif – Séra a transmis à ses élèves la notion de récit, les enjeux de la narration et les a accompagnés dans le travail d’écriture. Toujours au service de leurs projets personnels mais jamais trop loin de ce pays qui leur est commun. A travers leurs œuvres, les dix artistes livrent leur vision du Cambodge actuel. Beaucoup ont choisi de raconter un épisode de leur vie ou de celles de leurs parents. Le résultat : une exposition qui permet de suivre toutes les étapes de la création, des premières idées aux planches. "Je suis très excité d’avoir une vraie exposition et de pouvoir montrer mon travail à autant de gens. C’est vraiment gratifiant, pour moi comme pour tous les artistes qui ont participé à l’atelier.", commente Vila, diplômé de PPS qui travaille désormais pour Sonleuk Thmey. L’histoire qu’il a voulu raconter pour l’occasion, c’est celle d’une Apsara qui disparait lorsque le voyageur s’en approche, métaphore d’une culture qu’il faut protéger pour qu’elle perdure. La BD cambodgienne naissante est, elle, promise à un bel avenir. Un livre devrait réunir les travaux des dix auteurs au premier semestre 2012.

Camille Lorente (www.lepetitjournal.com) Mardi 5 juillet 2011

Exposition "[RE]GENERATIONS : Romances", Galerie du Centre Culturel Français - Jusqu'au 30 juillet 2011