Depuis 2006, Apsara TV est gérée par une société française basée à Phnom Penh, Solaris international. Peu à peu, la chaîne a changé d’orientation pour se démarquer de la concurrence

Olivier Sieber et Stéphanie Seng, la « French touch » d’Apsara TV (crédit: LPJ Cambodge)

Mardi 6 janvier, 8h du matin. Apsara TV nous ouvre la porte de ses locaux. Nous sommes accueillis par Olivier Sieber et Stéphanie Seng, respectivement directeur exécutif et responsable de production de la chaîne. Des Français à la tête d’une télé cambodgienne ? « Apsara est l’une des trois chaînes du pays, avec TV 5 et TV 3, à être dirigée par des étrangers » nous confirme Olivier Sieber. Lancée en 1996 sous le nom de TV 11, elle appartient pourtant au Parti du Peuple Cambodgien (PPC). En 2006, alors que la concurrence fait rage entre les sept chaînes hertziennes du pays, un contrat de gestion est signé avec la société française Solaris international, dont font partie Stéphanie et Olivier. « Le PPC tenait à ce que ce soit des Français qui prennent en main la chaîne, révèle ce dernier. Ils nous connaissent bien et savent qu’on est un peu paternaliste. A la différence de ce qu’auraient pu faire des Américains par exemple, nous n’avons viré personne. Au contraire, nous avons essayé de former davantage les équipes. » Solaris international n’en est pas à son coup d’essai. Les activités de cette société en communication sont diversifiées : radio FM97, studio web, studio d’animation 3D, magazine TV et bar restaurant d’exposition.

Grâce à son studio de doublage, Apsara peut proposer des programmes d’origine française (crédit: LPJ Cambodge)

Diffusée en France
Le changement d’organigramme à la tête d’Apsara s’accompagne tout de même d’évolutions. La chaîne opte très vite pour la diffusion sur satellite afin de toucher l’ensemble du Royaume. De six heures de programmes par jour, elle augmente aussi son temps d’émission et tourne aujourd’hui 24h sur 24. Mais l’une des initiatives les plus marquantes est sans doute son apparition en France, via le cable. Apsara TV peut ainsi être regardée par l’importante diaspora cambodgienne installée dans l’Hexagone. Comme l’explique Stéphanie Seng, la chaîne compte bien en profiter pour développer la langue de Molière sur son antenne: « Nous commençons à diffuser des émissions en français. L’une d’elles, « Correspondances », a pour but de dresser un lien entre les deux communautés. On développe aussi des programmes français grâce à un service traduction important.» Progressivement, Apsara s’imprègne de culture française avec la diffusion de séries, de films ou d’interviews, comme celles de Jacques Vergès (dans le cadre du procès des Khmers Rouges) ou des prix Nobel de Médecine, Luc Montagnier et Françoise Barré-Sinoussi.

Tournage de l’émission « Scene of woman » (crédit: LPJ Cambodge) 

« La troisième chaîne du pays »
Considérée comme une chaîne destinée aux hommes lors des premières années d’existence, Apsara TV tente de casser peu à peu cette image et lance le pari de la culture. Une manière de se démarquer selon son directeur, Olivier Sieber : « On a essayé de changer petit à petit le concept de la chaîne, car ici, tout le monde fait la même chose : séries, concerts et karaoké. Tout en gardant par petites touches ces ingrédients, nous sommes devenus une chaîne plus culturelle, un peu intello. On s’adresse plutôt aux élites » Pour se faire, Apsara a misé sur les documentaires, les magazines de reportages ou encore l’info internationale. Ses téléspectateurs peuvent même assister à des émissions politiques où sont invités des membres du PPC. Apsara TV évoque aussi le passé douloureux du pays. Après avoir programmé documentaires et interviews sur cette sombre époque, elle diffuse en intégralité le procès des Khmers Rouges. « Apsara est la seule chaine qui a bougé, dont la qualité s’est améliorée, note Olivier. Nous n’avons pas les moyens de certains concurrents pour organiser tout le temps des concerts et des karaokés à grands renforts de stars, alors on cultive notre différence, en mettant en place des idées nouvelles. Aujourd’hui, nous sommes considérés comme la troisième chaîne du pays derrière CTN et TV5. »

A en écouter Olivier Sieber, Solaris compte même rayonner au-delà des frontières du Royaume : « Le Cambodge est un début. L’objectif est de s’étendre en Asie à travers des coproductions ou le lancement de nouvelles chaines. » Au bénéfice de la francophonie.

Pierre-Olivier Burdin (www.lepetitjournal.com/Cambodge) mardi 13 janvier 2009

Rayonner au-delà des frontières du Royaume
Au total, 150 personnes travaillent pour Apsara TV. Tous les techniciens sont formés sur le tas, car le Cambodge ne possède pas d’école spécialisée. « Il manque encore certains corps de métier comme les scriptes ou des assistants spécialisés » nous dit Stéphanie Seng. Tout cela est compensé par la bonne volonté du personnel de la chaîne, la qualité des locaux qui comprennent plusieurs studios de tournage et un studio de doublage, et les efforts de Solaris. Ainsi, Stéphanie Seng et Olivier Sieber ne sont pas seulement derrière la conception des programmes. Ils veillent aussi à leur bonne élaboration en épaulant les journalistes, producteurs et techniciens khmers. Le budget de fonctionnement d’Apsara est de 150.000 dollars par mois. Une somme similaire à ce qui se pratique sur les autres chaînes. « Pourtant, les temps sont durs, tempère Olivier, car avec sept chaînes hertziennes dans le pays, nous sommes dans une situation de grande concurrence pour la pub. Du coup, les prix des spots baissent. »
Mais Apsara, sous la férule de son équipe française, entend bien poursuivre dans cette voie. Pour 2009, les projets ne manquent pas : une chasse au trésor dans tout le pays, une adaptation de « Camera café » pour cibler la jeunesse cambodgienne et la poursuite du développement des programmes en français.