Demain pour la première fois, des boxeurs khmers, dont le célèbre E Pouthang, se produiront au cours d’un tournoi international. Et pas n’importe lequel : la Nuit des Gladiateurs au Palais Omnisport de Bercy ! Une occasion unique pour la boxe khmère, la Kback Khun Khmer, de se faire un nom sur la scène internationale

Des combattants français, thaïlandais et... cambodgiens pour cette Nuit des Gladiateurs

C’est une des vieilles querelles de la région: qui, du Cambodge, de la Birmanie ou de la Thaïlande, est le berceau de cette boxe "point pied coude genou"connue internationalement sous le nom de Muay Thai? Que cet art martial, qui orne les bas reliefs des temples d’Angkor, soit attribué aux voisins thaïlandais ne peut que provoquer la susceptibilité des passionnés cambodgiens.
Si les combattants khmers étaient redoutés avant guerre, la boxe libre, comme les autres sports, a quasiment disparu durant les années de guerre. Si, depuis, elle a repris ses droits et est redevenue en quelques années le sport le plus populaire du Royaume, jusqu’à présent peu de boxeurs khmers n’ont franchi les frontières sauf pour quelques tournois clandestins en Thaïlande, ou alors au cours de compétitions olympiques ou régionales de boxe anglaise.
En revanche au fil des années, ce sont plusieurs dizaines de combattants étrangers qui sont venus défier leurs homologues locaux sur les différents rings de la capitale. La Nuit des Gladiateurs samedi à Paris avec la présence de deux boxeurs khmers est l'aboutissement de ces rencontres. 

En stage à Phnom Penh
Sur l’impulsion de Philippe Sébire, propriétaire d’une salle de boxe en région parisienne, c’est tout un projet qui a été monté, avec notamment la venue de plusieurs amateurs français en stage à Phnom Penh en février dernier. A terme l’objectif est la création d’une école traditionnelle de boxe khmère qui formera des jeunes défavorisés à cet art ancestral et accueillera des stagiaires étrangers, sur le modèle de ce qui se fait déjà en Thaïlande.
L’avenir dira si des grands champions sortiront des portes de cet école, en tout cas nul doute que E Pouthang et Meas Chantha, les deux boxeurs qui se présenteront demain devant près de 20,000 personnes, incarnent tous les espoirs d’une nation avide de reconnaissance. Et, si le niveau technique des deux champions cambodgiens ne fait pas de doute, c'est plus leur condition physique qui pourrait les désavantager par rapport à leurs adversaires français.
Jean Pierre Sovannavong (www.lepetitjournal.com Cambodge) vendredi 15 juin 2007

Samedi 16 juin 2007 – en direct sur Eurosport.
Au programme de La Nuit des Super Fights – Les gladiateurs
ATTACHAI (Thailande) Vs. Farid KHIDER (France)
Farid VILLAUME (France) Vs. SAMKOR (Thailande)
Hey PUTHONG (Cambodge) Vs. Aurélien DUARTE (France)
Meas CHANTHA (Cambodge) Vs. TOTOF (France)
Karim SAADA (France) Vs. Fabio PINCA (France)