La Facultad de Medicina recevait hier la Dr. Françoise Barré-Sinoussi, chercheur à l’Institut Pasteur de Paris et récompensée par le Prix Nobel de Médecine en 2008 pour ses travaux sur le VIH. Elle était invitée à Buenos Aires dans le cadre de la coopération promue par Amsud-Pasteur, réseau d’intégration académique et universitaire de l’institut du même nom en Amérique du Sud. Un exemple de vulgarisation sans concession, ni scientifique, ni éthique

"Un vaccin ? C’est impossible à dire. On a avancé trop souvent qu’on aurait un vaccin dans cinq ans, dans dix ans… " La Dr. Françoise Barré-Sinoussi, Prix Nobel de Médecine 2008 et spécialiste du VIH, ne se livrera à aucun pronostic hasardeux. Rigueur scientifique et éthique s’expriment chez elle sans concession. En ce lundi après-midi, dans la salle du conseil de la Facultad de Medicina, son public n’est pas des plus faciles : des journalistes de la presse spécialisée et grand public, avec des questions plein la bouche.
Pressée de commenter les chances de disposer, un jour, d’un vaccin contre le VIH, Françoise Barré-Sinoussi ajoute, sans se départir d’un calme olympien qu’elle maintiendra durant toute la conférence de presse : "Tout ce que l’on sait, c’est que la simple obtention des résultats des essais des candidats vaccins est très longue. En Thaïlande, un essai a débuté sur un groupe de 16.000 volontaires en 2003. On commence tout juste à en avoir les résultats !"

La prévention, combiner les approches
En revanche, sur la prévention, des conclusions fermes sont dorénavant disponibles, y compris certaines qui paraissaient aléatoires il y a encore quelques années. Ainsi de l’efficacité de la circoncision, "qui diminue de 50 à 60 % les risques de transmission, ce qui n’en fait d’ailleurs pas une méthode de prévention en soi". Et Françoise Barré-Sinoussi de préciser : "A l’avenir, la méthode de prévention la plus efficace sera une combinaison d’approches distinctes : information et sensibilisation, réduction des pratiques à risques, usage du préservatif et pourquoi pas circoncision".
En outre, le traitement par les anti-rétroviraux (ARV) contribue, en soi, à réduire la transmission, quoique dans une proportion difficile à mesurer : "Il réduit la quantité de virus dans le corps du patient, y compris au niveau génital du coup, le patient devient moins infectieux". Par ailleurs la spécialiste a rappelé que ce traitement "a réduit de 85 % la mortalité des patients infectés".
Pour autant, pas question, bien évidemment, de relâcher la vigilance : "Les ARV sont un traitement à vie et des complications sont possibles, comme des maladies cardiovasculaires ou des cancers". Soit, dans les termes du Dr. Pedro Cahn, président, en 2008, de la Société internationale du Sida et chef du service d’infectiologie à l’hôpital Fernández de Buenos Aires, qui partageait la tribune avec la Dr. Françoise Barré-Sinoussi : "Les plâtres fabriqués actuellement sont beaucoup plus efficaces que ceux d’il y a cinquante ans. Ce n’est pas une raison pour se casser la jambe ! Autrement dit, il n’existe pas de bonne manière d’être séropositif ".

L’information et la responsabilisation
Face aux assauts répétés d’un journaliste de la presse quotidienne visiblement partisan du dépistage à tout prix, y compris sans l’assentiment du patient, Françoise Barré-Sinoussi a également affirmé avec force deux convictions. D’abord, "le respect du patient et de la personne est essentiel". Ensuite, "l’important, c’est de responsabiliser la personne, c’est-à-dire de l’amener à prendre conscience des risques qu’elle court et fait courir aux autres", objectif qui n’est évidemment pas atteint en cas de test à l’insu du patient. Le Dr. Cahn de renchérir : "Depuis le début des années 1980, le nombre de patients dûment informés ayant refusé de réaliser le test de manière volontaire se compte sur les doigts de la main. Ce qui compte, c’est que le médecin prenne le temps d’expliquer au patient les enjeux du dépistage".
A l’heure actuelle, 30 à 50 % des ressortissants séropositifs de l’Union européenne ignorent leur statut sérologique. En Argentine, cette proportion atteint deux personnes infectées sur trois. En matière de lutte contre le VIH, il reste donc fort à faire.

Plus d’infos sur Amsud Pasteur : www.amsudpasteur.edu.uy

Texte de Barbara VIGNAUX (www.lepetitjournal.com - Buenos Aires) mardi 3 novembre 2009
Photos : Oribe Comunicaciones (portrait de Françoise Barré-Sinoussi) et Barbara VIGNAUX (Françoise Barré-Sinoussi et Pedro Cahn à la tribune)