Écrit par Buenos aires

Vous ne comprenez rien au campo ? Les OGM, le conflit des agriculteurs, la riche Pampa et… tout ce qu’il y a dans votre assiette, vous sont racontés sans façon dans ce feuilleton écrit pour lepetitjournal.com par un journaliste franco-argentin expert en la matière, Marc-Henry André. Aujourd’hui, Argent fait loi

(Photo : DR)

De Rosario, je me rends à Resistencia, la capitale de la province du Chaco, située à 700 km plus au nord. Je pénètre en région subtropicale. Février, plein été, la chaleur est suffocante.
Je vais directement à la Maison du gouvernement du Chaco. Le Chaco a obtenu le statut de province sur le tard, en 1951. Ce "territoire national", comme on l’appelait alors, peu peuplé et pauvre en infrastructures, hormis le chemin de fer, avait peu d’attrait économique. C’était une jungle, une forêt étendue comme la savane africaine, mais plus dense, appelée l’Impénétrable.
Le géologue Roberto Olivares, du ministère de la Production, me reçoit dans son bureau et dresse le bilan de la situation de la province.
-      Ces dernières années, les investisseurs se sont rués sur le Chaco, car la qualité des sols et le climat humide permettent d’y produire des graines.
-      Pourquoi seulement maintenant ?
-      Les nouvelles techniques de culture, notamment le semis direct, permettent d’assurer de bons rendements. Mais l’activité agricole reste risquée. Les pluies sont irrégulières et il fait parfois très chaud, comme aujourd’hui. De plus, nous sommes loin des ports. Le transport coûte donc cher.
-      Que recherchent ces investisseurs ?
-      La terre ! Il y a vingt ans, ici, un hectare valait 200 dollars. Aujourd’hui, le même hectare vaut dix fois plus et les prix continuent à augmenter. Et puis ici, il y a encore des parcelles disponibles de plusieurs milliers d’hectares, tandis qu’à Buenos Aires les terres en vente sont rares et de petite surface.
-      Qui sont ces investisseurs ?
-      Des entrepreneurs agricoles de Córdoba, Santa Fe et Buenos Aires, ou bien des fermiers du Chaco.

Roberto Olivares me présente Raúl Vallejos, un autre fonctionnaire détaché, lui, à l’Institut de Colonisation du Chaco (ICC), qui gère le patrimoine foncier public de la province. Avec plusieurs collègues, Raúl Vallejos accuse sa hiérarchie de corruption. Il me montre des archives de son service : des contrats de vente de propriétés immobilières signés entre 1998 et 2004. Ainsi, un contrat mentionne la vente à un particulier de 2.498 hectares, le 24 octobre 2003, pour la somme symbolique de 1,14 peso (0,20 euro !), puis sa revente, six mois plus tard, à une société anonyme, le 12 mai 2004, pour… 2.203.988 pesos (450.000 euros !). Il m’explique :

-      La Constitution de la province du Chaco réserve ces terres aux postulants agriculteurs non-propriétaires qui y résident et s’engagent à vivre sur l’exploitation. Or, ces conditions ne sont jamais respectées. Une chaîne de corruption s’est mise en place : ces terres sont cédées à des prête-noms qui reçoivent quelques milliers de dollars en revendant ce bien public à une entreprise. Cette pratique est interdite, mais l’entreprise dit agir de bonne foi en ignorant la nature juridique de la propriété. Dès lors, impossible de la lui retirer car la loi argentine protège "l’acquéreur floué". Les juges, les fonctionnaires, les élus touchent aussi leur part.
-      Ces contrats constituent pourtant des preuves. Y a-t-il eu des inculpations ?
-      Non. Aucun responsable de l’ICC n’a été inculpé. 

Vendre 2.500 hectares de terres cultivables 20 centimes d’euro, il faut le faire ! Selon les fonctionnaires de l’ICC, 1,3 million d’ha de domaine public ont ainsi été cédés par leur administration de façon frauduleuse depuis la fin des années 90. Leur plainte n’aboutit pas, d’une part car des personnes influentes sont impliquées et d’autre part, car cette corruption scandaleuse est perçue comme banale en Argentine.
Quelles répercussions aurait entraînées une affaire comparable au Chili, en Uruguay ou en France ? Imaginez une région vaste comme la Haute-Normandie, légalement destinée à l’installation des jeunes agriculteurs, qui serait vendue en quelques années à des entreprises et grands propriétaires terriens... Les élus normands seraient-ils toujours en place ? Les entreprises à l’abri ? Je demande à Raúl Vallejos :

-      Cette affaire est-elle sortie dans la presse ?
-      Oui.
-      Et… ?
-      Quoi ?
-      Que s’est-il passé ?
-      Rien.

Marc-Henry ANDRE (www.lepetitjournal.com - Buenos Aires) mercredi 14 juillet 2010

Installé à Buenos Aires depuis 2005 comme journaliste indépendant et correspondant de La France agricole, Marc-Henry André est l’auteur de La Pampa que los parió (2009).

Episodes précédents
Prendre le taureau par les cornes (épisode 1)
La charrue avant les boeufs (épisode 2)
Oh la vache! (épisode 3)
Soja : le bon grain et l’ivraie (épisode 4)
Qui sème le soja... (épisode 5)
Tous les chemins mènent à Rosario (épisode 6)