Mais que fait donc Maradona ? Où en est la sélection argentine à quelques mois du Mondial ? Correspondant de L’Equipe à Buenos Aires, Florent Torchut fait le point pour lepetitjournal.com

Où en est Maradona dans son processus de sélection ?
Maradona a été nommé sélectionneur de l’équipe d’Argentine il y a près d’un an et demi pour remplir deux objectifs : amener son pays au Mondial de football qui aura lieu en juin-juillet 2010 en Afrique du Sud, et former une équipe compétitive. Mais il n’est pas toujours logique dans son processus de sélection. Ces derniers mois, durant les matches de qualification, il s’est appuyé sur des valeurs sûres, les "Européens" qui évoluent dans des clubs outre-Atlantique. Après la qualification, il a entamé une revue d’effectif, en convoquant plus d’une centaine de joueurs, évoluant pour la plupart en Argentine. La presse et l’opinion lui reprochent de poursuivre cette revue à quatre mois du Mondial. Il est temps désormais d’épurer la liste des joueurs qu’il a en tête, car il lui reste peu de temps pour former le groupe qui participera au Mondial. Il est vrai aussi qu’il doit s’adapter au calendrier des clubs européens et argentins. Les deux derniers matches amicaux (contre le Costa Rica, fin janvier et contre la Jamaïque la semaine dernière) étaient programmés en dehors des dates aménagées par la FIFA, ce qui fait qu’il a seulement pu convoquer des joueurs locaux, en accord avec la fédération de football argentine (AFA).
 
Quand ont lieu les prochains matches amicaux ?
Le prochain est prévu le 3 mars contre l’Allemagne. Ce même jour, d’autres sélections profiteront de cette "date FIFA", pour se confronter à d’autres équipes en vue du Mondial ; comme la France qui rencontre l’Espagne. Ce sera l’occasion pour Maradona de procéder aux derniers tests, sachant que deux autres matches amicaux sont prévus avant la Coupe du monde : contre le Canada (25 mai) et Israël (29 mai). C’est le but des matches amicaux : ils permettent d’observer les joueurs sur le terrain, de tester leur intégration, leur capacité à jouer ensemble. Une bonne sélection, c’est savoir combiner les qualités des uns et des autres pour avoir une équipe technique, rapide et complémentaire.
 
Au final, à quoi ressemblera la sélection argentine ?
Maradona doit sélectionner 23 joueurs : onze titulaires, onze remplaçants et un gardien supplémentaire. D’après ses déclarations, il a déjà une quinzaine de joueurs en tête, il hésite encore sur les sept ou huit places restantes. Il cherche à créer une alchimie entre des joueurs d’expérience, qui jouent chaque semaine des matches de haut niveau, dans des clubs espagnols, anglais, français et italiens, et les joueurs qui évoluent en Argentine. Parmi les "valeurs sûres" : Mascherano (Liverpool FC), intronisé capitaine par Maradona, le Ballon d’Or, Lionel Messi (FC Barcelone) et Juan Sebastian Veron, d’Estudiantes de la Plata, qui a longtemps évolué en Europe. Ils apportent l’expérience, la maturité, mais les Argentins leur reprochent d’être un peu blasés, après avoir déjà beaucoup gagné en Europe. D’où l’intérêt de former la sélection aussi avec des joueurs locaux, qui apportent une certaine fraîcheur dans le groupe. Ces derniers auront tendance à "s’arracher plus", et cela peut créer une certaine émulation, à l’entraînement comme en match. Bref, il faut parvenir à trouver un équilibre entre les talents prometteurs et les joueurs d’expérience. La liste des 23 qui joueront le Mondial doit être remise à la FIFA courant mai.
 
Quelle image de Maradona ressort de cette période passée à la tête de l’équipe nationale ?
Maradona est un cas à part, sa vie a toujours fait l’objet de polémiques : les insultes qu’il a proférées à l’encontre des journalistes en octobre dernier, la baston générale qui éclata lorsqu’il jouait au Barça, la coke, ses amitiés avec la Mafia lorsqu’il jouait à Naples, sa fraude au fisc italien, son probable "fils caché" en Italie (on ne sait toujours pas s’il est de lui car il a semble-t-il refusé de se soumettre aux tests ADN, mais la ressemblance physique est là)… Ni Pelé, ni Platini, n’ont eu une vie comme ça. Il fait toujours parler de lui, parfois même malgré lui. Maradona, il a toujours un peu été "contre le reste du monde". Certains le défendent en disant qu’il vient des villas ; il n’a pas beaucoup d’éducation, avec ses frères il a aidé son père, petit, il se souvient de sa mère qui se privait de repas pour nourrir ses enfants. Bref, il a vraiment vécu la dureté des clivages sociaux en Argentine. Mais beaucoup d’Argentins sont vraiment fatigués de lui.
 
Et toi ?
Je crois qu’on peut distinguer le joueur – un des meilleurs au monde – de l’entraîneur – qui doit encore faire ses preuves. Le personnage, lui, ne laisse personne indifférent. Grande gueule mais attachant : pour moi, Maradona est vraiment un Argentin avec ses bons et ses mauvais côtés. Avec Fidel Castro, le Dalaï-Lama, Obama, il reste une des cinq personnalités les plus connues au monde, un personnage phare du XXe siècle.

Propos recueillis par Barbara VIGNAUX (www.lepetitjournal.com - Buenos Aires) mardi 16 février 2010