Alimenter l’Europe grâce au soleil du Sahara ? Le principe du projet Desertec présenté à Munich peut paraître simple mais cache de nombreux obstacles. La présence de très nombreuses entreprises allemandes à l’initiative de Desertec pourrait redonner au pays son image de champion écologique

(photo. S. Vannier)

Énergies renouvelables, changement climatique, bouquet énergétique, autant de termes qui avaient disparu de la une des journaux en ces temps de crise économique, si ce n’est pas intermittence lors de la campagne européenne. La présentation du projet Desertec la semaine dernière à Munich a donc fait grand bruit dans la scène politique et scientifique. Avec l’Allemagne au premier rang.

15% de l’électricité européenne
Le principe paraît tellement simple qu’on pourrait se demander pourquoi ne pas y avoir pensé plus tôt : récupérer l’énergie du soleil de plomb du désert du Sahara par la voie thermosolaire pour alimenter les besoins en énergie de l’Europe. L’objectif est ainsi de couvrir 15% des besoins européens en électricité d’ici à 2050. Ceci aurait l’énorme avantage d’augmenter de manière considérable la part des énergies renouvelables dans le bouquet énergétique et ainsi de réduire les émissions de CO2 et la part du nucléaire.

L’Allemagne en leader du solaire
Derrière ce projet pharaonique – il représenterait un investissement de 400 milliards d’euros sur 40 ans selon l’agence spatiale allemande – c’est clairement l’Allemagne que l’on retrouve. Initié notamment par la branche allemande du think tank Club of Rome, le consortium Desertec a réuni pour la présentation du projet douze entreprises parmi lesquels E.ON, Deutsche Bank, RWE, Siemens et l’agence de réassurance Münchner Rück qui endossera la direction du groupe. Ainsi, l’Allemagne, dont l’image de championne des énergies renouvelables avait été ébranlée ces derniers temps, se positionne en tête de ce qui pourrait être le projet du siècle.

L’obligation du gagnant-gagnant
Le conditionnel reste en effet encore de mise au vu des obstacles qui s’annoncent. Pas tant d’un point de vue technologique selon les initiateurs car ce genre de projets existe déjà à une plus petite échelle en Espagne et aux Etats-Unis que d’un point de vue politique et économique. Plusieurs questions restent à résoudre en effet : quels bénéfices seront attribués aux Africains afin que le projet respecte une situation gagnant-gagnant et évite le danger d’un nouvel « éco-colonialisme » comme le craint le quotidien allemand Handelsblatt ? Cette question est intrinsèquement liée à celle de la sécurité des installations dans des pays où la stabilité politique n’est pas acquise. Mais à cause de l’urgence climatique, le temps presse. Le groupe s’est donné deux à trois ans pour proposer les plans concrets du projet Desertec.
Sébastien VANNIER (www.lepetitjournal.com/berlin.html) lundi 20 juillet 2009

Site Internet de la fondation Desertec : http://www.desertec.org/de/