En se portant au secours des victimes des inondations, l'armée thaïlandaise a réussi à redorer une image entachée par la répression violente des manifestations de 2010. D’après les analystes politiques, le comportement intelligent des militaires, et de leur chef Prayuth, devrait leur permettre de reprendre du poids sur une scène politique où ils ont souvent joué les premiers rôles

Deux militaires aident à l'évacuation de résidents du quartier de Chatuchak (photo Yann Fernandez)

Quelque 55.000 soldats sur le terrain, 5.000 véhicules pour se frayer un chemin sur les routes submergées, 3.000 bateaux, des hélicoptères: les militaires ont mis les moyens pour venir en aide aux sinistrés des régions touchées par les pires inondations depuis des décennies.

70.000 fans sur Facebook
Le chef de l'armée, le général Prayuth Chanocha, a même invité à la réconciliation. "Tout le monde doit s'unir pour combattre," a lancé celui qui avait pris parti à demi-mot, avant les élections de juillet, contre l'actuel gouvernement. Alors que ce dernier est critiqué pour sa gestion du désastre, l'armée a récolté une avalanche de compliments, notamment sur une page Facebook créée il y a un mois sur laquelle plus de 70.000 fans ont posté photos et louanges des secours militaires. "Je pense qu’il y a beaucoup de propagande autour de l’armée et que celle-ci est très efficace : les gens commencent à voir une meilleure facette de l'armée", explique Pavin Chachavalpongpun, de l'Institut des études sur l'Asie du Sud-Est à Singapour. "Le chef de l'armée a joué ses cartes intelligemment, estime Thitinan Pongsudhirak, politologue de l'université Chulalongkorn de Bangkok. Il savait que la crise affaiblirait le gouvernement de Yingluck et que la meilleure des choses à faire était de donner un coup de main tout en restant en dehors."
L'armée est un acteur constant du débat politique, après avoir été à l'origine de 18 coups d'Etat ou tentatives depuis 1932. Le dernier date de 2006. Il a chassé du pouvoir Thaksin Shinawatra, Premier ministre aujourd'hui en exil, auquel est restée fidèle la majorité des masses rurales du Nord et du Nord-Est du pays, et dont la soeur, Yingluck Shinawatra, dirige aujourd'hui le gouvernement. Le royaume a vécu ces cinq dernières années au rythme des affrontements entre ces masses pro-Thaksin et les élites de Bangkok - ayant des bases dans l'armée, la bureaucratie et le système judiciaire - qui le détestent.

"Prayuth n’aime ni les Chemises rouges, ni Thaksin"
Au printemps 2010, jusqu'à 100.000 chemises rouges pro-Thaksin avaient occupé le centre de la capitale pour réclamer la démission du gouvernement de l'époque. Les militaires avaient finalement donné l'assaut et la crise avait fait plus de 90 morts. Les relations entre l'armée et le gouvernement Yingluck sont donc, par nature, compliquées. Mais le général Prayuth, soulignent les analystes, a su se tenir à l'écart, rejetant même l'idée de l'opposition d'imposer l'état d'urgence durant la crise des inondation qui lui aurait donné plus de pouvoirs. "L'armée a d'une certaine façon compensé, sans l'effacer, son image négative après la répression d'avril-mai 2010, poursuit Thitinan. Elle a regagné en crédibilité. Cela lui donne un capital politique à exercer à long terme"
Paul Chambers, chercheur à l'université Payap de Chiang Mai, va plus loin encore en estimant que l'armée a agi de façon autonome par rapport à un gouvernement en difficulté et qu'elle est "proche d'établir un Etat parallèle dévoué à la monarchie." "Si Prayuth est capable d'apparaître comme la seule source de stabilité au milieu des querelles politiques qui s'intensifient, et si le gouvernement de Yingluck chute à cause des tribunaux ou de la censure, il pourrait aider à la création d'un nouveau gouvernement soutenu par le palais", ajoute-t-il.
La semaine passée, l’expert militaire Wassana Nanuam a écrit dans le Bangkok Post que la position de Prayuth n’avait pas évolué avec les inondations "Il n’aime ni les Chemises rouges, ni Thaksin. Il est déterminé à protéger la monarchie et a pour devise : le pays par-dessus tout. Ses mouvements devront être désormais observés avec attention à partir de maintenant", expliquait-elle. "Le vrai visage de l'armée est d'être une institution impitoyable avec son propre agenda politique", assure Pavin Chachavalpongpun
(http://www.lepetitjournal.com/bangkok.html avec AFP) mardi 22 novembre 2011

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Notre article du 17 novembre 2011 – 3 questions à Thitinan Pongsudhirak, analyste politique
Notre article du 16 juin 2011 – L’armée veut peser sur les élections