Outre la pénurie d’eau potable et de nourriture, les annonces les plus pessimistes des autorités ne se sont pas concrétisées jusqu'ici, du moins pour le centre-ville de Bangkok. Si le fleuve Chao Praya risque bel et bien d'inonder une partie de la ville ce week-end, il est peu probable d’assister au scénario catastrophe annoncé. Mais la prudence est néanmoins requise

Après que les autorités ont tour à tour multiplié les annonces les plus alarmistes, la Premier ministre thaïlandaise Yingluck Shinawatra a prévenu mercredi que le centre-ville de Bangkok avait une chance sur deux d'être complètement inondé, des déclarations en retrait par rapport à celles de la veille alors que l'eau potable commence à manquer dans la capitale.
La mégalopole de 12 millions d'habitants a été priée de se préparer depuis des jours à recevoir des tombereaux d'eau venus du nord, mais le public se perd dans les déclarations contradictoires des divers responsables, entre prudence et appels au calme.
La chef du gouvernement a craint que les digues ne parviennent pas à contenir l'immense quantité d'eau qui a noyé le nord du pays depuis des semaines. "Mais je suis à 50% confiante sur le fait que Bangkok intra-muros ne sera pas complètement inondée", a-t-elle déclaré après avoir dit la veille que cette hypothèse était "hautement probable".

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Comme chaque jour depuis plus de deux semaines les gens empruntent une passerelle située à 40 centimètres de hauteur pour accéder à l'embarcadère de Si Phraya, entre l’hôtel Sheraton et la galerie commerçante River City, seulement lorsque le fleuve Chao Phraya rencontre la  marée haute (Photo Pierre QUEFFELEC)

L'équivalent de 480.000 piscines olympiques
Le Centre de coordination des secours (Froc) avait expliqué mardi s'être mis en "mode de crise", évoquant l'arrivée d'une quantité d'eau "massive". Le bureau de coordination des affaires humanitaires de l’ONU parle d’un afflux équivalent à 480.000 piscines olympiques, alors que le coefficient des marées est en hausse pour atteindre son maximum samedi.
Le nord de la ville, dont l'aéroport Don Muang, affecté aux vols domestiques, reste le plus touché tout comme les rives du fleuve Chao Phraya, inondées à chaque marée haute. Les inondations se sont étendues dans Bangkok, et les habitants des districts de Don Muang, Bang Phlad et Thawi Wattana ont été appelés hier à évacuer pour se mettre à l’abri. Le gouverneur de Bangkok, Sukhumbhand Paribatra, a indiqué hier soir que 90% du district de Don Muang était submergé par des eaux qui ne cessent de monter, et que 70% du district de Bang Phlad était sous des niveaux élevés. Les districts de Wang Thong Lang et Lad Phrao sont appelés à la vigilance.
Plus au sud sur les bords du Chao Phraya, des rues sont inondées durant quelques heures par jour, lorsque la mer monte, à un rythme quasi-quotidien depuis plusieurs jours.

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Dans le centre de Bangkok, comme ici sur l'avenue Narathiwat le 26 octobre, les seuls effets vraiment  ressentis des inondations pour l'heure sont le calme de la rue et les difficultés d'approvisionnement en eau et nourriture (Photo Pierre QUEFFELEC)

Le centre-ville protégé par un système de gestion des eaux
Yingluck a estimé que "le pire scénario", conduirait à une capitale submergée avec par endroits sous plus d'un mètre d'eau. Mais des experts réunis autour de l’ancien gouverneur de Bangkok et actuel directeur du Centre Asiatique de Préparation aux Catastrophes, Bhichit Rattakul, ont expliqué hier soir aux journalistes étrangers que le système de gestion des eaux dont Bangkok s’est doté ces dernières années est capable de faire face de manière efficace à trois types de phénomènes : les eaux de pluie, les afflux d'eaux d'inondations, et la marée. Selon eux, "le pire scénario" est très peu probable dans la mesure où il suppose la combinaison au même moment de nombreux facteurs tels que la rupture de la fameuse digue du roi qui protège Bangkok au nord-est de la ville, une panne simultanée de plusieurs mégapompes, la marée haute à fort coefficient et d'importantes chutes de pluie.
Ils soulignent d'ailleurs que le nord de la capitale n’est pas doté de ce système de gestion des eaux, ce qui explique en partie l'intensité des inondations dans les districts proches des berges du Chao Phraya situés au nord. "Sur Sukhumvit, Silom, Pathumwan, Rama IV, il n’y aura pas assez d’eau pour couvrir vos pieds", a assuré Bhichit Rattakul.
Toutefois, il est certain que les fortes marées, dont le pic est annoncé pour samedi en début de soirée, vont compliquer l’évacuation des eaux vers la mer et contribuer à intensifier, voire étendre les inondations. Au nord de la ville, les quartiers à risque ce week-end sont Sai Mai, Bang Khen, Don Mueang, Lak Si, Chatuchak, Ban Sue, Khlong Sam Wa, Min Buri, Nhong Chok et Lat Krabang. A l’ouest de la capitale, il s’agit de Bang Phlat, Thawi Wattana. Dans le centre-ville près du Chao Phraya, les districts exposés sont Phra Nakhon, où se trouve le Palais royal, et Prompat Sattruphai, le quartier chinois.

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Depuis plusieurs jours les supermarchés et chaînes de supérettes comme 7 Eleven ne peuvent plus répondre à la forte demande en eau et nourriture d’une population paniquée (Photo Agathe CHARNET)

Les rayons vides, 21 provinces en vacances pour limiter les dégâts
Mais avant même que la crise ne touche le centre-ville, les supermarchés étaient à cours de produits de base. "Le manque le plus critique est l'eau potable", a reconnu la Premier ministre. En plus de la ruée vers les supermarchés depuis plus de deux semaines par une population paniquée, les deux principales usines d’eau potable, situées dans la province d’Ayutthaya, sont inondées et ne peuvent donc plus produire. Selon un rapport de la ville de Bangkok, si les supermarchés rencontrent des difficultés de ravitaillement, en revanche, les petits commerces parviennent à se réapprovisionner tant bien que mal.
Le gouvernement a annoncé la fermeture des services publics de jeudi à lundi inclus, dans 21 provinces dont la mégapole, afin de permettre aux gens de se préparer voire de quitter la ville. Les écoles publiques, en vacances actuellement, le resteront jusqu'au 15 novembre et des écoles internationales ont aussi reporté leur rentrée, initialement prévue lundi.
Quelque 4.000 sinistrés, qui avaient trouvé refuge à l'aéroport Don Muang, ont été déplacés dans d'autres centres d'accueil. Et 600 détenus dont certains dans le couloir de la mort ont été déplacés de la prison de Klong Prem, située sur les rives du Chao Phraya.

Les inquiétudes étaient fortes, à terme, sur le coût d'une crise qui a noyé des dizaines de zones industrielles et placé plus d'un demi million de personnes au chômage technique. "Les inondations à Bangkok vont durer entre deux semaines et un mois", a affirmé Yingluck.
Les autorités ont annoncé mardi une série de mesures de relance pour rassurer les investisseurs, avec une enveloppe de 325 milliards de bahts (environs 7,5 milliards d'euros) sous forme de prêts préférentiels aux entreprises touchées et autres exemptions fiscales sur plusieurs années.
La Thaïlande subit depuis plusieurs semaines les plus graves inondations depuis plusieurs décennies qui ont touché 56 provinces et fait jusqu’ici 350 morts. A l’heure actuelle, 28 provinces sont touchées (Sukhothai, Phitsanulok,  Nakhon Sawan, Phichit, Uthai Thani, Kampangpet, Tak, Khon Kaen, Kalasin, Roi-et, Mahasarakham, Ubon Ratchathani, Sisaket, Surin, Ayutthaya, Saraburi, Ang Thong, Chai Nat, Lopburi, Pathum Thani, Singburi, Nonthaburi, Nakhon Pathom, Samut Sakhorn, Ratchaburi, Chachoengsao, Nakhon Nayok, Prachinburi).
P.Q. (http://www.lepetitjournal.com/bangkok.html avec AFP) jeudi 27 octobre 2011