Ambassadrice des Etats-Unis à Bangkok depuis janvier, Kristie Kenney est une adepte de Twitter, réseau social qu’elle dit utiliser pour être en lien directe avec les gens. Cette nouvelle manière de faire de la diplomatie, qui lui vaut une très grande popularité, engendre également des critiques de la part de ses confrères

Deux mois après son arrivée, Kristie Kenney avait impressionné les journalistes de l'émission matinale Phouying Phouying avec quelques mots de thaïlandais et en préparant une salade de papaye (photo Pierre Queffélec)

Elle nous raconte ses maux de gorge, ses envies de desserts ou lorsqu’elle est bloquée dans les embouteillages. Kristie Kenney, ambassadrice des États-Unis à Bangkok, est omniprésente sur Twitter, à mille lieux des canons de la diplomatie. "D'autres ont probablement aussi mal à la gorge," explique-t-elle à l'AFP. Selon cette femme de 56 ans, le temps des ambassadeurs vivant dans une tour d'ivoire est révolu. La diplomatie, assure-t-elle, est affaire de relations. Entre deux gouvernements évidemment, mais aussi entre deux peuples. Facebook, Twitter et les autres réseaux sociaux ont créé des liens qui n'existaient pas, et Mme Kenney, arrivée en Thaïlande au mois de janvier, s'en est emparée avec une légèreté désarmante. Un public d’environ 20.000 "followers" suit ses déplacements quotidiens sur Twitter.
"C'est une façon de se lier aux gens," raconte-t-elle. "Et ça leur permet de sentir qu'ils peuvent avoir accès à l'ambassadrice, qui n'est pas juste quelqu'un caché dans un grand bâtiment."

Honorée pour sa connaissance exceptionnelle du thaïlandais
Le "lien" tissé par son prédécesseur aura été d'un autre ordre. Fin 2010, le site Wikileaks a publié des câbles diplomatiques dans lequel l’ancien ambassadeur Eric John faisait des commentaires peu flatteurs sur l'avenir de la monarchie, le grand sujet tabou de la Thaïlande. Ces câbles ont fait sensation, surtout parce que les Etats-Unis sont alliés à Bangkok depuis le début de la guerre froide. L'ingénue Mme Kenney est-elle en mission pour redorer l'image des États-Unis ? "Je n'ai jamais pensé à tout ça comme faisant partie d'un plan stratégique," assure-t-elle, affirmant que son usage de Twitter est personnel et n’a rien avoir avec le Département d’Etat. Mais elle admet que certains à Washington pourraient trouver que son style décontracté correspond au poste qu'elle occupe. "Cela a un sens," dit celle qui aime être "quelqu'un de transparent" dans ses méthodes. "Les gens ont une idée de ce que je fais, et où je suis maintenant."
En dehors d’Internet, Kenney fait de grands efforts pour adopter la culture thaïlandaise. Plus tôt ce mois-ci, elle a été l'un des deux étrangers honorés par le ministère de la Culture pour sa connaissance exceptionnelle de la langue thaïlandaise. Mais son coup de maître est d'être apparue en Une des journaux thaïlandais, lors d'un saut en parachute effectué au-dessus des rizières, portant un survêtement blanc, un casque, des lunettes et faisant un large sourire. "Les gens me le rappellent tout le temps, explique-t-elle. Ils me disent : "Oh mon dieu, je vous ai vue, c'était comment ?" Et je réponds que c'était terrifiant… une expérience à ne pas renouveler."

Kristie Kenney, "c'est Alice aux pays des merveilles"
Son attitude fait froncer des sourcils et exaspère la diplomatie présente à Bangkok. "C'est Alice au pays des merveilles," dit un diplomate étranger. "Franchement, après le parachute, on s'est vraiment demandé ce qu'elle allait trouver la prochaine fois." Kenney n'est pas la seule adepte de la "puissance douce". Lorsqu'elle prévient sur Twitter que le café est servi pour l'ambassadeur de Grande-Bretagne, Asif Ahmad, celui-ci lui répond par un tweet : "Je peux sentir l'arôme jusque dans la rue." Le président américain Barack Obama, qui a été l’un des premiers hommes politiques à utiliser les réseaux sociaux pour sa campagne présidentielle de 2008, a envoyé son premier tweet depuis la Maison blanche début juillet. "Les ambassades américaines mènent la danse en Asie du Sud-Est" dans les réseaux sociaux, relève Jon Russell, un blogueur du site Asian Correspondent. Et "l'approche personnelle de Kenney satisfait l’intérêt des Thaïlandais pour les petits détails de la vie des gens, ainsi que leur envie de les atteindre et de les contacter."
Kenney a nié que son style informel, à l'image de ses tweet quotidiens "Good morning tweethearts", portait atteinte à son travail diplomatique, comme garder les secrets, délivrer des discours et fournir des retours à Washington. "Je suis tout à fait tranquille sur ma capacité à être claire et directe. Et je ne pense pas que les gens que je rencontre ne comprennent pas ce que je veux dire," affirme-t-elle. Bien qu'il soit impossible d'évaluer ce que les autorités thaïlandaises pensent d’elle, Kenney a atteint une énorme popularité auprès du grand public et des médias depuis qu'elle a commencé à travailler à Bangkok en janvier, plus que n'importe lequel de ses confrères présents dans la capitale. "Non pas que les autres diplomates ne soient pas sympathiques. Mais la nouvelle ambassadrice des États-Unis a une façon non diplomatique d'être plaisante et gracieuse," a écrit Tulsathit Taptim dans le quotidien The Nation. Trois jours après les élections du 3 juillet, elle était en Une de ce même journal avec Yingluck Shinawatra, vainqueur du scrutin. Et en quatrième de couverture, avec le Premier ministre sortant, Abhisit Vejjajiva. "J’ai parlé à KhunYingluck hier pour la féliciter des élections thaïlandaises. Les États-Unis sont impatients de travailler avec le prochain gouvernement thaïlandais," a-t-elle ensuite tweeté. Ce réseau social est-il l'arme fatale de la diplomatie ? "C'est extrêmement superficiel. Vous n'avez que 140 signes pour vous exprimer sur Twitter", dit-elle. Mais "je pense vraiment que ça aide à ce que les gens se sentent plus à l'aise avec l'Amérique."
(http://www.lepetitjournal.com/bangkok.html avec AFP) mardi 19 juillet 2011

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