Dans le sud de la Thaïlande, rattaché à la Malaisie jusqu'au début du 20e siècle et où une insurrection de groupes rebelles a fait plus de 4.500 morts depuis janvier 2004, les électeurs regrettent la faible implication de la capitale dans leur région. Si des candidats locaux du Puea Thai prêchent pour une autonomie de la région afin de mettre fin au conflit, le Parti Démocrate s'y oppose

Des milliers de personnes ont été tuées dans l'insurrection qui frappe le sud de la Thaïlande depuis 2004, un phénomène que les élites de Bangkok ont longtemps ignoré, mais qui désormais fait une discrète apparition dans le débat électoral. Le conflit expose les trois provinces les plus méridionales du pays, le long de la frontière avec la Malaisie, à d'incessantes fusillades, attentats et autres agressions de la part d'une rébellion sans porte-parole reconnu ni réelle unité d'action.

Le manque de considération de la capitale pour le Sud
Dans les provinces de Pattani, Yala et Narathiwat, où 80% de la population est d'ethnie malaise et de confession musulmane, les barrages militaires sont constants, les armes à feu et les blindés omniprésents. En moyenne, entre 80 et 100 incidents chaque mois. Et déjà quelque 4.500 victimes. Les militants dénoncent le pouvoir des élites de Bangkok et de la majorité thaï bouddhiste du royaume. Et dénoncent le mépris de leur identité et le contrôle des rouages administratifs par des responsables "étrangers". En cette période pré-électorale, la défiance est vive entre les locaux et le pouvoir central. "Tous les partis sont à peu près les mêmes, certains un peu mieux, d'autres un peu moins bons", estime ainsi un musulman de 48 ans venu écouter le Premier ministre, Abhisit Vejjajiva. "Mais ils nous traitent tous aussi mal". "Je vais voter non", renchérit Peng, 50 ans, en référence à un appel au vote blanc. "Les gens au gouvernement n'ont jamais respecté les promesses de campagne".
Pendant des années, la capitale ne s'est guère préoccupée du dossier. Aucun étranger n'a jamais été visé et aucun attentat commis à Bangkok. Les dirigeants "ont arrêté très vite de s'y intéresser après 2004. Ils espèrent seulement que le problème va disparaître", estime Duncan McCargo, expert de l'insurrection à l'université britannique de Leeds. Pour eux, "rien de ce qui se passe hors de Bangkok n'a de signification". De fait, l'AFP a interrogé à Bangkok les six partis les plus importants sur les priorités de leur plate-forme électorale. Aucun n'a mentionné le conflit.

Une autonomie régionale évoquée
Mais sur place, les efforts sont réels. Irfan Sulong, candidat du parti Puea Thai (opposition) à Yala, défend ainsi avec ardeur une forme d'autonomie régionale. "Ce problème du Sud est déjà évoqué dans le programme politique du Puea Thai", dit ce musulman en quête d'un premier mandat. Les démocrates au pouvoir s'opposent farouchement à l'autonomie. Mais au moins la question est-elle évoquée. Et Srisompob Jitpiromsri, directeur du centre de recherches Deep South Watch, assure deviner des prémices d'un changement de perception.
Après une baisse progressive des attaques en 2008, l'insurrection a repris de la force. Les militants sont plus jeunes, plus dispersés, plus difficiles à arrêter. Selon lui, l'aveuglement volontaire des élites ne peut plus durer."La violence dans le Sud a pris une telle ampleur que la politique ne peut plus l'ignorer. C'est devenu un problème critique pour les élites thaïlandaises", veut croire le chercheur, convaincu que dans les années à venir, le sujet "passerait au premier plan de l'ordre du jour politique" du royaume.
En attendant, la population locale s'accommode du danger. On n'emprunte pas les chemins de traverse la nuit, on évite les militaires et les policiers, cibles potentielles des attaques. Parfois, on achète une arme. Et on se fait une raison. Comme Pranee Chindaphet, 46 ans, qui a perdu son frère dans une attaque fin mai. Le policier a été abattu dans une embuscade. "Je ne sais pas trop pour qui je vais voter parce que la campagne n'est pas venue jusqu'à moi. Personne n'est venu me voir", dit-elle sans colère. "On dirait qu'ils n'y arrivent pas. Ils ne peuvent pas régler ce problème".
(http://www.lepetitjournal.com/bangkok.html avec AFP) jeudi 30 juin 2011