A l'approche des élections, l’armée a maintes fois promis qu'elle n'interférait pas dans la politique du pays. Pourtant, les récentes déclarations médiatiques de son chef, le général Prayuth Chanocha, clairement perçues comme des attaques directes à Yingluck Shinawatra, ou les visites des soldats dans les villages "rouges", font craindre l’éternel retour des coups d’Etat si fréquents en Thaïlande

Une offensive tout en douceur par la puissante armée de Thaïlande dans les bastions ruraux de l’opposition a soulevé des doutes concernant l’implication des généraux dans la politique à l’approche des élections. La Thaïlande a connu autant de coups d’Etats, ou de tentatives, que d’élections même si les experts disent que les violences qu'a connu le pays depuis 2006 obligeront peut-être l’armée à réfléchir avant de s’engager.

A la conquête des villages "rouges"
Lors d’une tournée en hélicoptère autour de la région du Nord-Est, ce mois-ci, des officiers de l'armée thaïlandaise sont descendus dans le bastion des Chemises rouges, mouvement anti-gouvernemental, afin de promouvoir les projets de développement du roi. "Nous essayons de susciter l’amour et la foi", indique le lieutenant général Darran Yutthawonsuk dont l'unité travaille au sein du Commandement des opérations de sécurité interne (ISOC).
Le militaire se voit lui-même comme un gardien de l’institution royale et cite fréquemment les menaces vis-à-vis de la monarchie pour justifier ses actions. Darran nie que l’ISOC, responsable de la répression communiste dans les années 1970 et 1980, a débuté ses activités dans le nord-est en prévision des élections du 3 juin. Mais selon les villageois, les visites auraient commencé ces dernières semaines. "Je ne sais pas pourquoi ils sont là", s’interroge Noobang-on Sangngern, alors que les troupes fourmillent autour de son village natal de Pho Chai dans la province de Khon Kaen pour une cérémonie en l’honneur de l’anniversaire du roi, six mois après que ce dernier ait célébré ses 83 ans.

La menace Shinawatra
Cette région pauvre de la Thaïlande reste un solide bastion de soutien pour l’ex-Premier ministre en exil, Thaksin Shinawatra, renversé par un coup d’Etat en 2006. L’ancien Premier ministre controversé vit en exil pour éviter une peine de prison pour corruption mais continue de diviser le paysage politique thaïlandais et semble déterminé à y retourner un jour. Les manifestations des Chemises rouges contre l’élite traditionnelle thaïlandaise ont paralysé Bangkok l’année dernière et se sont terminées par une répression sanglante par l’armée, sombre chapitre d'une crise politique commencée il y a un peu plus de cinq ans.
La sœur de Thaksin, Yingluck Shinawatra, une débutante en politique qu’il décrit comme son "clone", est le principal espoir de l’opposition pour gagner le poste de Premier ministre. Et la grande popularité de celle-ci auprès du peuple semble avoir secoué le chef de l’armée thaïlandaise. Le général Prayuth Chanocha, un fervent royaliste, a fait une apparition surprise sur les chaînes de télévision dirigées par l’armée quelques semaines avant les élections pour appeler les Thaïlandais à voter pour les ”bonnes personnes" et ”assurer la sécurité de notre pays et de notre monarchie". "Si vous laissez le même schéma se reproduire, nous aurons toujours le même résultat" a-t-il ajouté. Les partis successifs dirigés directement ou en sous-main Thaksin, considéré comme un escroc autoritaire par de nombreux détracteurs, ont gagné le plus grand nombre de sièges lors des quatre dernières élections, et le commentaire de Prayuth a été perçu comme une attaque peu subtile contre Yingluck. Cette manœuvre est un ”coup plutôt désespéré", selon l’analyste politique et écrivain Chris Baker, qui croit que le dynamisme de Yingluck laisse l’armée incertaine sur les mesures à prendre, conscient du fait que renverser Thaksin allait "avoir des répercussions".
L’un des scénarios les plus envisagés est que si l’opposition remporte les élections par une victoire écrasante, elle devrait être en mesure de négocier avec l’armée afin qu’elle reste au pouvoir tout en permettant aux haut gradés militaires de garder leur poste. Une victoire serrée pourrait donner à l'armée une chance de former le nouveau gouvernement, mais une nette victoire rendrait cela "bien plus difficile", selon Baker.

La monarchie, outil de propagande
Même si le roi Bhumibol Adulyadej, le monarque vivant au plus long règne, est vénéré, de nombreux Thaïlandais se méfient du rôle des soutiens militaires à la famille royale, qui ont accusé les leaders "rouges" de déloyauté vis-à-vis du trône. Depuis le coup d’Etat de 2006, une nette augmentation de le recours aux règles d’insultes à la monarchie, qui peuvent entrainer de longues peines de prison, inquiète les défenseurs de la liberté de la presse. La plupart de ceux arrêtés sont des sympathisants des rouges.
Lors d’un arrêt dans l’un des centaines de villages autoproclamés "rouges" du Nord-Est, Darran a offert un portrait encadré du roi et de la reine pour une maison récemment rénovée par les soldats. Il nie que les activités de l’armée visent les partisans de l’opposition en particulier. ”En politique dans ce pays, les gens ont le droit et la liberté de voter pour qui ils aiment, le parti qu’ils apprécient", a-t-il déclaré. "Mais nous leur expliquons qu’il ne faut pas insulter la monarchie, car cela enfreint les lois".
Avec un large portrait de Thaksin souriant, un grand panneau rouge marque l’entrée du village de Nong Hu Ling, mais aucun de ses habitants ne porte la couleur distinctive du mouvement lors de la visite de l’armée. "Les militaires nous disent que nous pouvons le porter, mais je pense que c’est uniquement pour améliorer leur image, donc nous le portons pas. C’est aussi une marque de respect", explique Kamsaen Chaithep, femme du chef du village. "Les militaires viennent nous aider. Ils disent que ce n’est pas en rapport avec la politique, mais comment pouvons-nous les croire si ils ne choisissent que des villages "rouges" ?"
(http://www.lepetitjournal.com/bangkok.html avec AFP) mardi 28 juin 2011