Près de 40.000 personnes ont été déplacées ces derniers jours de part et d’autre de la frontière entre la Thaïlande et le Cambodge en raison des combats qui ont fait douze morts depuis vendredi. La secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton a appelé les deux pays à la retenue. Mais alors que l’échéance électorale redoutée par une partie de l’élite thaïlandaise approche, une escalade du conflit transfrontalier apparait comme une aubaine

Le temple de Preah Vihear, situé à 150 km à l'est de la zone de combat actuelle, avait été endommagé lors d'affrontements en février (Photo DR) 

Les combats entre soldats thaïlandais et cambodgiens, qui font rage depuis vendredi dans la province de Surin, à la frontière contestée entre les deux pays, ont fait douze morts, ont indiqué hier des responsables des deux parties.
Un paramilitaire thaïlandais est mort dimanche tard dans la journée, a indiqué un porte-parole de l'armée thaïlandaise, le colonel Prawit Hookaew. Un soldat cambodgien a également été tué dimanche et un autre est porté disparu, selon le commandant de l'armée cambodgienne sur le terrain, Suos Sothea. Six soldats cambodgiens et quatre thaïlandais avaient déjà été tués lors des deux premiers jours de ces affrontements à l'arme lourde, à proximité de deux temples situés en pleine jungle et appelés Ta Kwai et Ta Muen en thaïlandais, Ta Krabei et Ta Moan en khmer.

37.000 personnes déplacées
Après une matinée assez calme, de nouveaux obus ont été tirés hier après-midi, selon des responsables des deux côtés, qui s'accusent mutuellement d'avoir ouvert le feu.
Les combats ont forcé des dizaines de milliers de villageois à fuir. Quelque 20.000 civils ont trouvé refuge dans 16 camps de fortune côté thaïlandais et 17.000 autres ont été évacués de villages cambodgiens. D'autres n'ont pas voulu quitter leur maison. "J'ai peur d'être ici mais je dois rester pour protéger notre village des pillages", a expliqué à l'AFP Suwech Yodsri, 47 ans, resté à Nong Kanna, à environ 5 km de la frontière.
Selon les habitants, une dizaine d'obus sont tombés depuis vendredi dans ce village, aujourd'hui presque désert, ont constaté des journalistes de l'AFP. Le Cambodge affirme que l'armée thaïlandaise a tiré plus de 300 obus sur des civils. Il l'a également accusée d'avoir utilisé des gaz toxiques et des avions espions, ce que Bangkok a fermement nié.

Les Etats-Unis appellent à la retenue
La secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton a réagi lundi aux combats en appelant les deux parties à la retenue. "Les Etats-Unis sont profondément préoccupés par les affrontements (...) Nous appelons vivement les deux parties à faire preuve de retenue, à s'abstenir d'actes de provocation, et à prendre immédiatement toutes mesures pour réduire les tensions et éviter la poursuite du conflit", écrit la chef de la diplomatie américaine dans un communiqué. "Washington, ajoute Mme Clinton, soutient les efforts de paix de l'Indonésie au nom de l'Asean (le groupe des pays d'Asie du sud-est), et dialogue aussi directement avec des responsables thaïlandais et cambodgiens".
Le Premier ministre thaïlandais Abhisit Vejjajiva a déclaré qu’il espérait voir la situation à la frontière s’améliorer avant qu’il rencontre son homologue cambodgien Hun Sen, lors du sommet régional de l’ASEAN les 7 et 8 mai à Jakarta.
"Nous ne voulons pas d’une escalade [du conflit]. Nous souhaitons voir un retour à la normale bientôt car cela affecte les populations des deux pays”, a-t-il dit.
Les deux parties avaient accepté fin février de permettre la venue près du temple de Preah Vihear d’observateurs indonésiens, mais les militaires thaïlandais ont depuis fait savoir que ces derniers n’étaient pas les bienvenus. Les observateurs n’ont donc pas été déployés. Lundi, le ministre indonésien des Affaires étrangères, Marty Natalegawa, devait visiter les deux pays pour des discussions à propos du conflit, mais les visites ont été annulées.

Un conflit armé pour éviter des élections gênantes ?
Ces nouveaux combats interviennent à une période difficile pour Abhisit, qui se prépare à dissoudre l'assemblée pour des élections prévues probablement d'ici à début de juillet et que les militaires et une partie de l’establishment redoutent. "Je crois que les conflits politiques sont en cause, dit Suwech Yodsri. Des gens innocents sont simplement utilisés comme un instrument politique". Le journaliste basé en Thaïlande, Arnaud Dubus, écrivait dimanche sur le site de RFI : "Attiser les tensions frontalières jusqu’à créer un véritable conflit serait un moyen pour les militaires de reporter les élections et de maintenir au pouvoir un gouvernement docile".
Les deux voisins se sont affrontés plusieurs fois ces dernières années, le long d'une frontière qui n'a jamais été totalement démarquée, notamment en raison des mines laissées par des décennies de guerre civile au Cambodge. Les précédents combats, du 4 au 7 février, qui avaient fait dix morts dont des civils, avaient eu lieu près de 150 km à l'est des combats actuels, près du temple khmer de Preah Vihear. Ces ruines du XIe siècle, dont le classement au patrimoine mondial par l'Unesco en 2008 avait ravivé les tensions, relèvent de la souveraineté du Cambodge. Mais les Thaïlandais contrôlent ses principaux accès et les deux pays revendiquent une zone de 4,6 km2 en contrebas de l'édifice.
(http://www.lepetitjournal.com/bangkok.html avec AFP) mardi 26 avril 2011

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