Les sites de réseautage sociaux comme Facebook et Twitter connaissent une hausse de popularité très importante en Thaïlande depuis le début de l'année. De nombreux utilisateurs s'inscrivent afin d'y débattre politique ou exprimer leur point de vue, et échapper à une censure toujours aussi présente dans la vie réelle et sur Internet
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Malgré un accès relativement libre au contenu de Facebook, site particulièrement difficile à censurer pour le gouvernement, certaines pages de représentants anti-gouvernementaux sont toujours bloquées (Photo LPJ Bangkok)

Quand les autorités thaïlandaises ont fermé son site, Sombat Boonngamanong s'est tourné vers Facebook pour partager ses opinions politiques avec ses amis du mouvement anti-gouvernemental Chemises rouges. Un an plus tard, il avait deux comptes et des milliers d'adeptes sur le site devenu une plateforme populaire pour le débat politique, dans un pays où les médias d'opposition ont été mis au silence par le gouvernement.
"En Thaïlande, le boom Facebook est arrivé à un moment propice compte tenu de la situation politique, car c'est un outil pratique pour éviter la censure", explique Sombat, l'un des rares leaders Rouges qui n'est ni en prison, ni en fuite. "Les gens y expriment leur point de vue librement, en particulier les partisans Chemises rouges. Leurs autres réseaux ont été bloqués par le gouvernement", ajoute-t-il. Alors que le succès de Facebook est devenu mondial, le débat sur la crise politique thaïlandaise s'est particulièrement renforcé dans le royaume. Aidé par le lancement d'une version thaïlandaise, le nombre d'utilisateurs a presque doublé depuis janvier et se situe désormais à 5,7 millions de personnes, selon Facebakers, qui compile de nombreuses statistiques à propos du site, soit environ 9% de la population thaïlandaise.

Un espace de liberté étroitement surveillé
Les politiciens ont vite compris le potentiel de ces sites, et le gouvernement a même lancé une formation pour enseigner aux parlementaires à se servir de ces outils. Le Premier ministre Abhisit Vejjajiva a près de 490.000 fans sur Facebook – Soit cinq fois plus que son homologue britannique David Cameron. L'ancien Premier ministre en exil, Thaksin Shinawatra, utilise quant à lui régulièrement Twitter pour s'adresser à ses partisans. Mais utiliser de tels sites n'est pas sans risque dans un pays où les associations de défense des droits de l'homme sont de plus en plus inquiètes des restrictions sur la liberté d'expression. "Facebook est devenu l'outil du gouvernement pour surveiller les gens, chercher ses opposants et essayer de bloquer ces personnes", dénonce Supinya Klangnarong, une militante du Thai Netizen Network. En avril, un sympathisant Chemises rouges avait été arrêté et mis en accusation pour avoir insulté la monarchie sur Facebook, un crime punissable de 15 ans de prison, et attend toujours son jugement. "Facebook est une nouvelle technologie et nous n'avons encore aucun moyen de la contrôler pour l'instant", assure Chuti Krairiksh, du ministère des Technologies de la communication et de l'information. Le gouvernement "respecte le principe de liberté d'expression, mais si les personnes enfreignent la loi, alors nous pouvons prendre des mesures contre elles".

Les mises en accusation se poursuivent
Des milliers de pages Internet ont été bloquées ces dernières années, sur le motif qu'elles étaient insultantes envers la famille royale. L'éditrice du site d'analyse Prachatai pourrait faire face à 70 ans de prison sur des suspicions d'insulte à la monarchie et d'infraction à la loi sur l'informatique, pour des commentaires postés par des utilisateurs sur son site. Même les adolescents peuvent avoir des ennuis : un candidat de 17 ans a été forcé de se retirer d'une émission télévisée en juillet, après avoir posté des commentaires acerbes contre Abhisit sur sa page Facebook. "Le problème dans la société thaïlandaise, c'est que nous n'acceptons pas les opinions des autres", ajoute Supinya. "Nous n'acceptons pas les différences ou la liberté d'expression. Nous oublions que les personnes peuvent penser différemment".
(http://www.lepetitjournal.com/bangkok.html avec AFP) mardi 26 octobre 2010

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