La décision jeudi de la Cour de de justice, qui a donné son autorisation pour la reprise de la quasi-totalité des projets de la zone industrielle de Map Ta Phut, a suscité une forte indignation chez les communautés locales. Ces dernières se battent depuis plus d'une dizaine d'années afin d'exiger le respect des normes environnementales et sanitaires, et nombreux sont les militants qui promettent de continuer le combat

La zone de Map Ta Phut comporte 300.000 habitants répartis sur plus de 25 villages, qui sont particulièrement inquiets de l'impact qu'auront les différents projets industriels (Photo DR)

La voix de Noï Jaitang, 71 ans, est pleine d'amertume lorsqu'il constate que son village pourrait de nouveau être envahi par ces fumées qu'il accuse d'avoir intoxiqué sa famille. "Je ne comprends pas pourquoi ils font plaisir aux industriels et non aux personnes qui se sont installées ici en premier", explique-t-il. "Si je pouvais parler au Premier ministre, je lui dirais de venir à notre rencontre afin de voir notre peine".
Un an après la suspension de 76 projets dans la zone industrielle de Map Ta Phut, à 170 kilomètres au sud-est de Bangkok, une cour a ordonné jeudi que ceux-ci soient tous relancés à l'exception de deux. Les industriels ont exprimé leur soulagement après la décision dont ils espèrent qu'elle permettra de mettre fin à un conflit qui a entrainé le gel de plusieurs milliards de dollars d'investissement et terni la réputation de la Thaïlande auprès les investisseurs internationaux.

Pluies acides et taux de cancers record
Mais les militants et villageois laissés de côté sont désormais décontenancés et en colère face à un verdict qui, selon eux, ne répond pas aux préoccupations sanitaires et environnementales. Les accusations des villageois contre les usines sont graves : un taux record de cancers et des maladies respiratoires seraient en effet imputables aux fumées toxiques dégagées dans l'atmosphère. Noï se plaint de problèmes respiratoires causés par les émissions qui arrivent jusqu'à sa maison. Il raconte que son épouse a développé deux cancers du visage et que ses enfants ont été contaminés par une pluie acide. Il explique que "son cœur a été déchiré" le verdict, et il se demande si le Premier ministre Abhisit Vejjajiva n'aurait pas, dans la précipitation, trahi la population locale afin d'apaiser la colère les investisseurs étrangers.
Une accusation qu'a formellement rejetée Abhisit Vejjajiva. "Le gouvernement n'a négligé ni la vie des gens, ni l'impact sur l'environnement", a-t-il affirmé vendredi. Mais, signe que les préoccupations des uns n'étaient pas celles des autres, il s'est aussi félicité de l'accueil très favorable de la décision par les partenaires japonais, qui ont annoncé que cela pourrait accélérer les investissements, après avoir fait pression à plusieurs reprises afin d'obtenir une résolution rapide et positive dans l'affaire Map Ta Phut. Chaïnoï Puankosoom, président de PTTAR, membre du conglomérat industriel PTT Plc, a investi 4 milliards de dollars dans 25 projets à Map Ta Phut. "La suspension [des projets] n'a fait qu'endommager le climat des investissements", a-t-il déclaré. "Nous sommes plus que prêts à rétablir nos opérations dès que possible".

Une liste des activités nuisibles complaisante
Le verdict de jeudi déclare que les projets devront désormais se conformer à une liste de onze activités industrielles jugées nuisibles – dont les produits pétrochimiques, les mines, les centrales, les barrages et les pistes d'aéroport – votée deux jours auparavant. Les projets qui rentrent dans ces catégories seront tenus de se soumettre à des études d'impact. "Je savais que cela se terminerait comme cela après l'approbation de la liste", déplore Suthi Atchasaï, avocat du Réseau des populations de l'Est, basé à Rayong, où se situe la zone industrielle. Le groupe souhaite désormais que la liste soit étendue ou abandonnée.
Les projets avaient initialement été suspendus en septembre 2009 après le dépôt d'une plainte soumise par Srisuwan Janya, militant à l'association écologiste Stop Global Warning, affirmant que les permis industriels émis par les autorités étaient illégaux. Un tribunal y avait fait droit sur la base d'un texte tiré de la constitution de 2007 imposant des évaluations sanitaires et environnementales pour tout nouveau projet industriel. A partir de là, onze des projets de Map Ta Phut avaient pu reprendre leurs activités, leur impact environnemental ayant été jugé raisonnable.
Les milieux d'affaires s'étaient alors plaints de la règlementation de 2007, jugé coûteuse et confuse, et la nouvelle liste du gouvernement a pour but de la simplifier. Désormais, seuls deux des 76 projets anciennement suspendus tombent sous le coup de cette nouvelle loi qui les oblige à se soumettre à des études d'impact obligatoires. "Le jugement est une décision de clarté, donc maintenant le gouvernement, les investisseurs et les organisations locales savent quoi faire", estime Payungsak Chartsutipol, président de la Fédération des industries thaïlandaises, exprimant ses préoccupations face à la forte opposition des communautés locales. "Si seulement [les plaignants] pouvaient écouter avec un esprit ouvert, ils pourraient parler avec nous avant de nous rejeter".

Des émissions polluantes déjà observées dans les années 80
L'affaire Map Ta Phut et la protestation populaire qu'elle suscite ont fait couler de l'encre dans un pays où les protestations des populations locales ont souvent du mal à se faire entendre. Les émissions polluantes ont d'abord été observées pour la première fois dans les années 80, mais ce n'est qu'en 1997 que les villageois ont formé un mouvement écologiste, après que des enfants fréquentant une école voisine sont tombés malades. En 2003, l'Institut National du Cancer avait découvert que le taux le plus élevé de cancers répertoriés dans le royaume se situait justement dans la province de Rayong. L'avocat Srisuwan Janya, de l'association Stop Global Warming, souligne que la procédure a été financée par les villageois et jure de faire appel du verdict. Il estime que la cour a donné injustement son jugement en appliquant la nouvelle liste de manière rétroactive, permettant alors aux projets suspendus d'être tirés d'affaire, et promet: "je n'arrêterai pas le combat".
(http://www.lepetitjournal.com/bangkok.html avec AFP) mardi 7 septembre 2010

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