La mort d'un détenu suspecté d'avoir été torturé par les militaires suscite la polémique dans l'extrême sud de la Thaïlande. Les parents du jeune homme de 25 ans et les ONG dénoncent l'impunité dont jouit l’armée, alors que la situation n’a pas montré de signe visible d’amélioration après six ans d’un conflit qui a déjà fait plusieurs milliers de morts
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Une équipe de médecins légistes examine le corps de Sulaiman Naesa, après que l'armée a annoncé sons suicide dans sa cellule. Un scénario que ne croit pas ses parents, qui accusent les militaires de l'avoir torturé, peut-être à mort (Photo courtoisie Young Muslim Association of Thailand)

La dernière fois que les parents de Sulaiman Naesa ont vu leur fils vivant, c'était quand les soldats l'ont emmené pour interrogatoire sur des soupçons d'implication dans l'insurrection qui fait rage depuis plusieurs années dans l'extrême sud de la Thaïlande. "Après une semaine en détention, ils nous l’ont ramené mort", raconte sa mère, Maetsoh Naesa. Les militaires lui ont dit que l'ouvrier de 25 ans s'était pendu dans sa cellule le 30 mai, dans le camp militaire où il était détenu à Pattani, l'une des provinces à majorité musulmane en proie aux violences, près de la frontière malaisienne. Sa famille croit qu'il a été torturé, peut-être à mort, et s’appuie sur des photographies du corps de Sulaiman rendues publiques par l'Association des jeunes musulmans de Thaïlande, et laissant apparaître des blessures sur son dos et son cou, du sang coulant de ses parties génitales et des marques noires sur son corps. C'est la première mort en garde à vue dans la région depuis 2008 quand un imam, Yapa Kaseng, était décédé après avoir été battu pendant un interrogatoire, dans la province voisine de Narathiwat.

Des lois qui permettent d'agir en toute impunité
A peine quelques centaines de kilomètres au sud des plages idylliques sur lesquelles les touristes vont bronzer, le conflit oublié dure depuis 6 ans et a fait plus de 4.100 tués, dont une majorité de civils. Luttant pour réprimer les troubles, les autorités ont imposé le décret d'urgence dans le secteur durant près de cinq ans, autorisant l'armée à détenir les suspects pour interrogatoire sans mandat d’arrêt ni chef d’inculpation. Les attaques, orchestrées par un mélange nébuleux d'islamistes et de militants séparatistes, visent aussi bien des bouddhistes que des musulmans dans des fusillades, attaques à la bombe et meurtres horribles tels que décapitations, crucifixions et immolations par le feu.
L'armée affirme qu'elle s'efforce à conquérir les cœurs et les esprits dans la région, mais plusieurs allégations d'abus par les forces de sécurité ont laissé un sentiment de profonde méfiance au sein de la population. "Nous sommes impuissants pour lutter contre les autorités", déclare la mère de Sulaiman dans son domicile de Kadunong, dans le district de Sai Buri, à Pattani. "Oui, bien sûr que nous avons besoin de la justice – note fils est mort à cause des militaires".
Les autorités ont déclaré aux parents de Sulaiman qu'il avait été impliqué dans une douzaine d'attaques à la bombe et de fusillades. Mais ces derniers expliquent qu'il est difficile de croire que leur fils était un insurgé, le décrivant comme "un homme normal" qui ne quittait pas la maison à part pour travailler, voir des amis ou aller pêcher. Après sa mort, l'armée a offert aux parents un voyage aller-retour à la Mecque, le paiement des funérailles, des sacs de riz et un panier de nourriture comme compensation. Ils ont décliné l'offre de rejoindre les autres pèlerins musulmans dans le hajj annuel en Arabie Saoudite, et les aliments restent toujours intouchés dans la maison.

L'armée nie avoir recours à la torture et à la violence
Les autorités ont nié l'utilisation de la torture dans le centre d'interrogatoire où Sulaiman est décédé, après avoir été interpellé sans preuves. "Il s'est pendu avec une serviette dans sa cellule", a déclaré le Colonel Banpot Poonpien, un porte-parole militaire régional. "Aucune technique de torture ou d'équipement n'est utilisé durant les interrogatoires", assure-t-il
Néanmoins, plusieurs groupes de défense des droits de l'homme ont demandé la fermeture du centre d'interrogatoire, arguant que l'armée manque d'entrainement et d'expérience dans l'application des lois civiles. Ils déclarent que les abus des deux camps durant le conflit ont créé un cercle de violence, avec de nombreuses plaintes sur des allégations de coups, de décharges électriques et d'étranglements des suspects placés détention militaire. "Dans le sud il y a un cercle de violence et d'impunité venant des deux parties", déclare notamment Sunai Phasuk, de Human Rights Watch. "Les insurgés et les forces de sécurité alimentent ce cercle", ajoute-t-il. Selon l'organisation internationale, aucun militaire n'a jamais été sanctionné dans cette région, pas plus dans l'affaire de l'imam que celle de la mort de 80 manifestants musulmans en 2004, la plupart étouffés après avoir été entassés pendant des heures dans des camions. Les parents de Sulaiman, quant à eux, ne cherchent pas la vengeance pour la mort de leur fils. "Nous espérons que ce sera le dernier cas et que cela n'arrivera à personne d'autre qui serait arrêté par l'armée dans le futur", explique son père, Cheakwae Naesa.
(http://www.lepetitjournal.com/bangkok.html avec AFP) mardi 6 juillet 2010

Un mal-être profond face au mépris identitaire
La région du sud était auparavant un sultanat autonome malais jusqu'à ce que la Thaïlande l'annexe il y a plus d'un siècle, provoquant plusieurs décennies de tension qui ont éclaté avec l'insurrection actuelle, en janvier 2004. La région est moins prospère que le centre de la Thaïlande, et beaucoup de ses habitants se plaignent du mépris des autorités face à leur identité ethnique malaise, et leur langue, le Yawi. Il y a une importante présence militaire et des postes de contrôle qui parsèment une région composée de plantations de caoutchouc, de jungle et de villages ruraux dont la tranquillité est perturbée par les bombes quasi-quotidiennes et les attaques au pistolet. Selon les groupes de défense des droits de l'homme, les insurgés semblent d’ailleurs avoir intensifié leurs attaques en représailles à la mort de Sulaiman. La semaine dernière neuf personnes ont été tuées en l'espace de deux jours par des bombes et des fusillades, dont six militaires.
(http://www.lepetitjournal.com/bangkok.html avec AFP) mardi 6 juillet 2010