Alors que l’arrivée au pouvoir de Barack Obama suscite toutes les espérances un peu partout dans le monde, le sentiment dans les milieux d’affaires thaïlandais reste mitigé. Beaucoup craignent de voir le gouvernement Obama adopter une attitude protectionniste et se montrer trop exigent sur des questions clés, rendant difficiles les relations commerciales
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L’élection de Barack Obama en novembre dernier a suscité un peu partout dans le monde une vague d’excitation et d’espérance sur un certain nombre de questions facilement perceptible. En Thaïlande, cette "Barackomania"est beaucoup moins évidente. La presse thaïlandaise exprime assez peu d’opinions sur le nouvel homme fort des Etats-Unis, s’en remettant le plus souvent aux vues d’éditorialistes étrangers. Quant au Thaïlandais de la rue, une fois passée la surprise de voir un afro-américain accéder au plus haut niveau politique de la première puissance mondiale, il ne paraît pas particulièrement exalté ni atterré par les perspectives nouvelles que semble ouvrir pour le monde l’investiture d’Obama.

Les milieux d’affaires inquiets
Au sein des milieux d’affaires, en revanche, plusieurs acteurs émettent des réserves sur l’arrivée du Démocrate au pouvoir. La question qui semble tarauder le plus est que Barack Obama adopte une attitude protectionniste en réaction à la crise économique, ce qui risque d’ébranler des exportations thaïlandaises déjà en forte baisse et qui constituent plus de 60% des revenus du pays.
Certains craignent un durcissement dans les négociations commerciales avec un Obama plus regardant sur la règlementation du travail, les questions environnementales, et aussi de propriété intellectuelle. “La Thaïlande va faire face à de grandes difficultés pour exporter vers les Etats-Unis, affirme Pornsil Patchrintanakul, secrétaire général adjoint de la Chambre de Commerce Thaïlandaise. Il va insister sur les normes de qualité et environnementales, et va protéger l’industrie américaine locale par une politique protectionniste, dit-il.
Les analystes estiment aussi que les projets d’accords de libre-échange avec les Etats-Unis, en souffrance depuis quelques temps déjà, risquent de voir le statu quo se prolonger. Somkiat Tangkitvanich, vice-président du Thailand Development Research Institute, prévient que la crise économique va forcer le gouvernement et le Congrès à changer leur stratégie sur les accords de libre échange. Il estime par ailleurs que l’instabilité politique en Thaïlande et la montée en puissance du sentiment anti-globalisation au sein des anti-Thaksin vont s’ajouter aux contraintes légales pour miner les discussions futures avec les Etats-Unis.

Espoir de voir Hillary Clinton à Bangkok en juillet
Plusieurs analystes pressentent de fait un possible flottement dans les relations bilatérales avec les Etats-Unis, même si les relations entre les deux pays restent importantes grâce au fait que la Thaïlande est un vieil allié militaire des Etats-Unis et reste un important partenaire commercial dans la région.
Beaucoup s’attendent à ce que l’Asie bénéficie d’une attention américaine accrue avec Obama. Ils espèrent en tout cas pour commencer que la Thaïlande, qui préside actuellement l’ASEAN jusqu’à la fin de l’année, obtiendra la venue de la nouvelle Secrétaire d’Etat Américaine Hillary Clinton, au forum annuel de l’Asean qui doit se tenir à Bangkok en juillet.
Pierre QUEFFELEC (http://www.lepetitjournal.com/bangkok.html) Jeudi 22 janvier 2009

Le Premier ministre impatient de travailler avec Obama
Le roi Bhumibol Adulyadej et le Premier ministre Abhisit Vejjajiva ont chacun envoyé un message de félicitations à Barack Obama, qui devait prêter serment mardi. Le roi a notamment exprimé sa conviction que les relations étroites et la coopération entre les Etats-Unis et la Thaïlande seront renforcées. Le Premier ministre thaïlandais a pour sa part fait savoir son souhait de travailler aussitôt que possible avec les Etats-Unis. "Alors que nos deux pays entrent dans la 176e année de leurs relations bilatérales, a-t-il écrit, j'attends avec impatience de travailler avec vous et votre nouvelle administration pour développer davantage et faire avancer notre étroite alliance pour la prospérité de l'Asie et de la région pacifique. En tant que pays assurant la présidence de l'Association des nations de l'Asie du sud-est (ASEAN), la Thaïlande se réjouit également d'un engagement plus profond des Etats-Unis. Nous attendons assurément avec impatience d'accueillir bientôt en Thaïlande les membres de votre administration et vous-même". (LPJ - 22/01/09)

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OPINION - Thana Poopat, ex-éditorialiste thaïlandais
"Le sentiment général est que l’élection d’Obama est une bonne chose. En ce moment en particulier, nous pouvons d’autant plus nous identifier à la joie des Américains d’avoir un jeune président, que nous aussi, nous avons désormais un Premier ministre plus jeune, plus moderne.
Sous l’administration Bush, les Thaïlandais pensaient que l’approche unilatérale des relations internationales n’était pas la bonne chose à faire. Beaucoup pensent qu’Obama a le potentiel pour améliorer les choses à ce niveau. Ces dernières années, la Thaïlande et l’Asie du Sud-Est en général ont eu le sentiment que les Etats-Unis ne prêtaient pas assez attention à la région.
Mais les Thaïlandais ne sont pas très cosmopolites. Nous ne sommes pas suffisamment intéressés par la géopolitique, contrairement à d’autres pays, au Moyen-Orient notamment.
Certains craignent qu’à cause de la crise financière, les Etats-Unis reviennent à une politique protectionniste, alors que nous voyons l’Amérique comme l’un de nos principaux partenaires commerciaux. C’est donc un peu inquiétant. Nous attendons de voir quels types de politiques il va engager. Nous voulons maintenir cette "relation spéciale".
La propriété intellectuelle est l’un des points dont le gouvernement thaïlandais devrait particulièrement se préoccuper. Quand les Etats-Unis étaient en pleine croissance, ils pouvaient fermer les yeux sur les problèmes de respect de la propriété intellectuelle dans les petits pays en développement comme la Thaïlande. Maintenant qu’ils ont des problèmes économiques, il serait compréhensible qu’ils deviennent plus tatillons. Abhisit Vejjajiva a d’ailleurs mentionné ce problème dans sa déclaration de politique générale et le gouvernement a mis sur pied un comité spécial sur la question."
Propos recueillis par Emmanuelle MICHEL (http://www.lepetitjournal.com/bangkok.html) Jeudi 22 janvier 2009