Les opportunités d’investissement ne manquent pas en Thaïlande. Mais le pays du sourire doit retrouver la confiance de la communauté internationale. Des mesures ponctuelles ne suffiront pas, vision et engagement à long terme s’imposent

(Photo Jean-Luois Duzert)

"Je veux que tout le monde ait confiance dans l’économie", scande à l’envi Surapong Suebwonglee, le nouveau ministre des Finances. Et le programme gouvernemental présenté lundi 18 février par le Premier ministre Samak Sundaravej est venu étayer cette profession de foi. Les infrastructures ne sont pas oubliées avec l’amélioration du réseau ferré des aéroports et des installations portuaires ainsi que le développement des transports en site propre à Bangkok avec neuf nouvelles lignes. Le parti Démocrate, seul parti d’opposition, a immédiatement souligné l’effet d’annonce de cet ambitieux programme. "La politique gouvernementale identifie des façons de dépenser de l’argent, mais ne dit pas comment trouver l’argent", déclarait son secrétaire général, Korn Chatikavanij. L’avenir dira si ces annonces convaincront les investisseurs étrangers qui ne demandent d’ailleurs pas mieux. Si les flux nets d’investissements directs étrangers ont baissé en 2007 par rapport à 2006, les projets d’investissement sont aujourd’hui nombreux.Françoise Meley, chef de la Mission économique à l’Ambassade de France, pointe les statistiques du BOI (Board of Investment). "Sur les 11 premiers mois de 2007, dit-elle, le BOI a enregistré des projets dont les montants (13 milliards d’euros) ont quasiment doublé par rapport à la même période de l’année précédente. 70 % de ces montants proviennent d’entreprises étrangères ou en joint-ventures avec des entreprises thaïlandaises. Le Japon arrive en tête, devant l’Union Européenne, Singapour et les Etats-Unis. On peut en déduire qu’il existe donc une réserve importante d’investissements susceptibles de se concrétiser en 2008 ou en 2009".

Les opportunités ne manquent pas
Françoise Meley dévoile les secteurs porteurs de l’économie thaïlandaise. Ceux qui seront visés par les investisseurs étrangers, notamment lorsque le BOI offre des incitations intéressantes : "On peut citer en particulier les industries automobiles (programme écocar), l’électronique, la sidérurgie, les énergies renouvelables, les logiciels, les services (tourisme, hôtellerie, immobilière, santé, ), l’industrie agroalimentaire et les biotechnologies". Le programme "écocar"offre des avantages fiscaux pour inciter les constructeurs à fabriquer les voitures écologiques en Thaïlande. Pour l’heure ce sont surtout les constructeurs japonais qui ont répondu présent mais ces investissements bénéficieront aussi aux équipementiers automobiles et "il y aura des Européens !" souligne Françoise Meley.
Du côté de la Chambre de Commerce Franco Thaï (CCFT) on scrute aussi les opportunités offertes aux entreprises françaises. "L’avantage en Thaïlande c’est que l’on consomme à tous les prix", indique la directrice Marianne Dailloux, qui souligne la forte demande de services et produits liés à l’apparence. Slimming et whitening obsèdent décidément les Thaïlandaises. Le matériel médical (imagerie, analyse, implants) fait aussi l’objet d’une forte demande. Il convient d’ajouter certains appareils de mesure, des additifs voués au secteur agro-alimentaire et l’équipement industriel (lignes de production, systèmes d’automatisation). Les entreprises françaises sont en position moins favorable pour répondre à la demande du Royaume dans le secteur des énergies renouvelables -éoliennes, système de traitement des eaux et des déchets- tant le retard de l’Hexagone dans ce domaine mobilise leurs capacités.

Les difficultés ne sont pas nouvelles
Si les opportunités sont réelles les obstacles ne le sont pas moins. "Nous avons du mal à recruter des gens avec le profil requis dans le secteur finance, regrette un banquier étranger. Toute la littérature économique est en Anglais, mais l’université Chulalongkorn dispense des cours en thaï. Ça n’aide pas beaucoup". Ses propos font écho aux doléances d’autres secteurs d’activité qui peinent à trouver ingénieurs et personnel d’encadrement. Outre le retard pris par le système éducatif, il déplore également les complexités administratives et la faible attractivité fiscale du Royaume, sauf incitations spécifiques, par rapport à Singapour ou Hong Kong. "Ils produisent des règles alambiquées et ne les corrigent pas quand elles s’avèrent absurdes". D’une boutade, il stigmatise aussi contingences et gaspillages qui renchérissent les coûts de production : "Le kilo de sucre coûte trop cher en Thaïlande !"
Dans un tout récent ouvrage en forme d’audit sur la période écoulée depuis la crise de 1997 (Thai Capital page 275, Silkworm Books 2008), les professeurs Pasuk Phongpaichit et Chris Baker concluent : "Les politiques gouvernementales doivent admettre le nouveau rôle de la Thaïlande comme hôte des multinationales, avec l’importance croissante du capital étranger dans l’économie et les réalités qui confrontent le capital domestique. Principalement cela signifie investir dans les infrastructures et le potentiel humain. Au cours de la décennie qui a suivi la crise de 1997 ces deux domaines ont été sévèrement négligés". Ce constat rejoint celui des institutions multilatérales : Fonds monétaire international, Banque asiatique de développement et Banque mondiale.
Erik DEZEUX. (www.lepetitjournal.com - Bangkok) mardi 19 février 2008

La Thaïlande s’émancipe des USA et commerce de plus en plus avec l’Asie
Alors qu’il déroulait hier l’ambitieux programme gouvernemental Samak Sundaravej a prévenu que l’économie thaïlandaise basée sur les exportations subirait des tensions dues aux problèmes économiques aux Etats-Unis. Les inquiétudes liées au ralentissement économique outre-atlantique ne doivent certes pas être écartées, mais il convient de les relativiser. La semaine dernière Françoise Meley expliquait : "Les Etats-Unis ne sont plus vraiment le premier partenaire économique de la Thaïlande : ils n’absorbent en 2007 que 12,6 % des exportations thaïlandaises, contre 16,06 % en 2004 -derrière le Japon, l’Asean, l’Union européenne- mais encore devant la Chine. De même, les Etats-Unis ont été en 2006 et 2007 un modeste investisseur étranger loin derrière le Japon, l’Asean ou l’Europe. La Thaïlande tend en effet à commercer de plus en plus avec la région Asie (Asean, Chine, Japon). Ce qui protège donc un peu l’économie thaïlandaise des effets directs induits par le ralentissement de la croissance américaine. Il est par ailleurs encore trop tôt pour quantifier précisément l’impact que pourrait avoir cette crise sur la croissance thaïlandaise. On note cependant que les autorités thaïlandaises ont déjà anticipé une moindre croissance en dollars de leurs exportations pour 2008 (10 à 12 %) par rapport à 2007 (17,5%)". Les temps changent et certains analystes vont jusqu’à envisager des hypothèses optimistes. Ainsi les pays émergents qui subissaient auparavant plus fortement les conséquences des crises financières internationales - quand ils n’en étaient pas la cause - pourraient aujourd’hui jouer le rôle de stabilisateurs de l’économie mondiale (voir : La grande revanche des pays du Sud, Eric Le Boucher, Le Monde, 22.09.2007). E.D.